De beste tijd om walvissen te spotten in Hoonah

Walvisseizoen en cruiseseizoen vallen samen

De aanbiedingen houden ruwweg mei tot september als seizoen aan, en de boekingskalender van Glacier Wind loopt van 1 mei tot ongeveer 22 september. Dat venster valt samen met de maanden waarin bultruggen in Zuidoost-Alaska foerageren. De meeste bultruggen uit de regio overwinteren bij Hawaï en zwemmen in het voorjaar naar het noorden om haring en andere kleine vis te eten, en blijven dan de hele zomer. Icy Strait, de zeestraat tussen Chichagof Island en het vasteland bij de monding van Glacier Bay, is een van hun voedselgronden, en Point Adolphus bij Gustavus aan de overkant staat er bekend om.

Omdat de agenda van je schip binnen dat venster valt, heb je op elke havendag een redelijke kans op walvissen. Geen enkele maand belooft ze, en geen enkele tour kan dat, wat de aanbieding ook over garanties zegt.

Maand voor maand

• Mei. De eerste schepen en de eerste tours van het jaar. Bultruggen komen nog binnen vanuit hun wintergebied, dus er zijn er meestal minder dan later, en het weer is vaak droger dan in september;
• Juni. De langste dagen, met zo'n 18 uur daglicht, en steeds meer walvissen in de loop van de maand. Recente reviewers melden vanaf juni de eerste bellennetjacht;
• Juli en augustus. Het hart van het foerageerseizoen en het midden van de cruiseagenda. De aantallen blijven meestal stabiel, en dit zijn de weken die je het verst vooruit moet boeken;
• September. Het aantal walvissen blijft meestal hoog tot in de maand, terwijl het vaker regent en de lucht afkoelt. In de tweede helft loopt de agenda af, omdat het cruiseseizoen eindigt.

Dit zijn tendensen uit de aanbiedingen en recente reviews, geen voorspelling. Ook op een grijze dag in mei kan een bultrug opspringen, en een zonnige tocht in augustus kan rustig zijn.

Bellennetjacht en orka's

Bellennetjacht is wat veel mensen hopen te zien. Een groep bultruggen cirkelt rond een school haring en blaast een ring van luchtbellen die de vissen insluit, waarna ze met open bek door het midden omhoog schieten. Recente reviewers beschrijven het op sommige tochten van juni tot september. Het hangt ervan af of de walvissen vis vinden, dus zie het als een bonus en niet als iets waar je op kunt rekenen.

Orka's, ook wel zwaardwalvissen genoemd, trekken in elke maand door Icy Strait en houden geen vaste agenda aan. Recente reviews noemen ze vaak, bij Catch of the Day vaker dan bij de meeste andere. Wat er ook opduikt, volgens de federale regels moeten boten minstens 91 m afstand houden van bultruggen, al zwemt een walvis soms uit zichzelf dichterbij. Onze gids over de dieren behandelt de andere soorten die je in de zeestraat kunt zien.

Het weer aan dek

In de zomer wordt het overdag in Hoonah zo'n 13–18 °C, en op het water voelt het kouder zodra wind en opspattend water het open dek bereiken. Hoonah ligt in het Tongass National Forest, een gematigd regenwoud, dus regen hoort bij de meeste bezoeken. Mei en juni zijn meestal droger dan september, al is geen enkele maand hier betrouwbaar droog.

Elke hoofdtour heeft een kajuit of binnenplaatsen om in te schuilen, en Icy Strait Whale Adventures leent je regenkleding. Laagjes zijn belangrijker dan de maand die je kiest, en wat je aantrekt bij walvissen spotten in Alaska heeft de volledige lijst.

Wind en afgelaste tochten

Icy Strait ligt over het algemeen beschut, en op de meeste dagen varen de boten uit. Harde wind is de gebruikelijke spelbreker. Een waarschuwing voor kleine vaartuigen kan tours laten afgelasten, en Icy Strait Whale Adventures bijvoorbeeld vaart in alle weersomstandigheden behalve dan. Een boeking die je kunt annuleren beschermt je op zo'n dag, net als een organisatie die terugbetaalt als ze zelf een tocht afblaast, zoals Hoonah Whale Tours bij slecht weer doet. Zeeziekte op walvistours in Icy Strait vertelt waar je het best zit als het water woelig wordt.

Ochtend of middag

Je schip bepaalt het tijdstip meer dan jij. De tours zijn afgestemd op de aankomsttijden van de schepen, dus de vertrektijden die je kunt kiezen, zijn de tijden die passen bij de uren dat je schip in de haven ligt. Walvissen eten op elk uur van de dag, en er is geen tijdslot waarvan bekend is dat het meer waarnemingen oplevert dan een ander. Kies het vertrek dat de grootste marge laat tot de all-aboardtijd. In juni, met zo'n 18 uur licht, eindigt zelfs een late tocht bij daglicht. Voor de camera-instellingen bij welk licht je ook krijgt, lees je walvissen fotograferen vanaf de boot.

Boek maanden vooruit

Elke havendag valt in hetzelfde korte seizoen, dus de kleine boten zitten snel vol. Viator laat zien dat deze tours gemiddeld zo'n 100–170 dagen vooruit worden geboekt, dus boeken kort nadat je je cruise hebt gekozen is niet te vroeg.

Walvissen spotten en beren zoeken met Wooshkeetaan Tours, vanaf ~€ 245, laat zien waarom. Je verzamelt bij de Excursions Hub voor een tocht van 3 uur, waarbij af en toe beren en orka's worden gezien. Het addertje is de grootte van de boot, maximaal zes gasten, dus de paar plekken zijn snel weg.

Voor een groep die een eigen boot wil, vaart de privéboot van Hoonah Whale Tours, vanaf ~€ 279, zo'n 2,5 uur uit, met een prijs per persoon. Het addertje zit in de annuleringsregels, want je krijgt geen geld terug, dus boek hem pas als je reisschema vaststaat.

Wat walvissen spotten in Hoonah kost laat zien welke boekingen je gratis kunt annuleren, en Icy Strait Point: walvissen op je havendag helpt je het uitstapje rond je schip te plannen.