La mejor época para ver ballenas en Hoonah

La temporada de ballenas y la de cruceros coinciden

Los anuncios sitúan la temporada más o menos de mayo a septiembre, y el calendario de reservas de Glacier Wind va del 1 de mayo hasta aproximadamente el 22 de septiembre. Esa ventana coincide con los meses que las jorobadas pasan alimentándose en el sureste de Alaska. La mayoría de las ballenas jorobadas de la región pasan el invierno en Hawái y nadan hacia el norte en primavera para alimentarse de arenque y otros peces pequeños, y se quedan todo el verano. Icy Strait, el canal entre la isla Chichagof y el continente, en la boca de Glacier Bay, es uno de sus lugares de alimentación, y Point Adolphus, cerca de Gustavus en la orilla opuesta, es famoso por ellas.

Como el calendario de tu crucero cae dentro de esa ventana, cada día de escala trae buenas posibilidades de ver ballenas. Ningún mes las promete, y ningún tour puede hacerlo, diga lo que diga el anuncio sobre garantías.

Mes a mes

• Mayo. Los primeros cruceros y los primeros tours del año. Las jorobadas todavía están llegando de sus zonas de invernada, así que suele haber menos que más adelante, y el tiempo a menudo es más seco que en septiembre;
• Junio. Los días más largos, con unas 18 horas de luz, y cada vez más ballenas a lo largo del mes. Las reseñas recientes empiezan a hablar de la pesca con red de burbujas a partir de junio;
• Julio y agosto. El corazón de la temporada de alimentación y el centro del calendario de cruceros. El número de ballenas suele mantenerse estable, y estas son las semanas que hay que reservar con más antelación;
• Septiembre. El número de ballenas suele seguir alto durante buena parte del mes, mientras aumenta la lluvia y refresca. El calendario se va apagando en la segunda quincena, cuando termina la temporada de cruceros.

Son tendencias sacadas de los anuncios y de las reseñas recientes, no un pronóstico. Un día gris de mayo puede regalarte una jorobada saltando, y una salida soleada de agosto puede ser tranquila.

Pesca con red de burbujas y orcas

La pesca con red de burbujas es lo que mucha gente espera ver. Un grupo de jorobadas rodea un banco de arenques soltando un anillo de burbujas que atrapa a los peces, y luego emerge por el centro con la boca abierta. Las reseñas recientes la describen de junio a septiembre en algunas salidas. Depende de que las ballenas encuentren peces, así que tómala como un regalo y no como un plan.

Las orcas, también llamadas ballenas asesinas, pasan por Icy Strait cualquier mes y no siguen un calendario fijo. Las reseñas recientes las mencionan a menudo, más en Catch of the Day que en la mayoría. Aparezca lo que aparezca, la normativa federal obliga a los barcos a mantenerse a 91 m o más de las jorobadas, aunque a veces una ballena se acerca más por su cuenta. Nuestra guía de fauna repasa los demás animales que puedes ver en el estrecho.

El tiempo en cubierta

Las máximas de verano en Hoonah rondan los 13–18 °C, y en el agua se nota más frío cuando el viento y las salpicaduras llegan a la cubierta. Hoonah está dentro del Bosque Nacional Tongass, una selva templada lluviosa, así que la lluvia forma parte de casi todas las visitas. Mayo y junio suelen ser más secos que septiembre, aunque aquí no hay ningún mes en el que se pueda contar con que no llueva.

Todos los tours principales tienen una cabina o asientos interiores donde refugiarse, e Icy Strait Whale Adventures presta ropa de lluvia. Las capas importan más que el mes que elijas, y qué ponerse para ver ballenas en Alaska tiene la lista completa.

Viento y cancelaciones

Icy Strait suele estar resguardado, y la mayoría de los días los barcos salen. El viento fuerte es lo que suele estropear el plan. Un aviso para embarcaciones pequeñas puede cancelar los tours, e Icy Strait Whale Adventures, por ejemplo, sale con cualquier tiempo salvo en ese caso. Una reserva con reembolso te protege ese día, igual que una empresa que devuelve el dinero cuando ella misma suspende la salida, como hace Hoonah Whale Tours por el tiempo. El mareo en los tours de ballenas de Icy Strait explica dónde sentarte cuando el agua se pica.

¿Mañana o tarde?

La hora la elige más tu crucero que tú. Los tours se programan según la llegada de los cruceros, así que las salidas disponibles son las que encajan con las horas que el tuyo pasa en puerto. Las ballenas comen a cualquier hora, y no se sabe de ninguna franja que traiga más avistamientos que otra. Elige la salida que deje más margen antes de la hora límite de embarque. En junio, con luz durante unas 18 horas, incluso una salida tardía termina de día. Para ajustar la cámara a la luz que te toque, lee fotografiar ballenas desde el barco.

Reserva con meses de antelación

Todas las escalas caen en la misma temporada corta, así que los barcos pequeños se llenan pronto. Viator muestra que estos tours se reservan con unos 100–170 días de antelación de media, así que reservar poco después de elegir el crucero no es demasiado pronto.

El tour de ballenas y búsqueda de osos de Wooshkeetaan Tours, desde ~245 €, lo demuestra. Sale del Excursions Hub y dura 3 horas, y de vez en cuando se ven osos y orcas. La pega es el tamaño del barco, seis pasajeros como máximo, así que sus pocas plazas se agotan rápido.

Para un grupo que quiera un barco para él solo, el barco privado de Hoonah Whale Tours, desde ~279 €, dura unas 2,5 horas y se cobra por persona. Su pega es la política de reembolso, ya que no admite reembolsos, así que resérvalo solo cuando tu itinerario esté cerrado.

Cuánto cuesta el avistamiento de ballenas en Hoonah muestra qué reservas puedes cancelar gratis, e Icy Strait Point: ballenas en un día de escala te ayuda a cuadrar la salida con tu crucero.