Wat je aantrekt bij walvissen spotten in Alaska

Aan dek is het kouder dan in het dorp

Hoonah ligt in het Tongass National Forest, een gematigd regenwoud, dus een droge havendag is een meevaller en niet de regel. 's Middags wordt het in de zomer in het dorp zo'n 13–18 °C, en dat voelt prettig op de wandeling vanaf het schip. Op de zeestraat is de lucht meestal zo'n 10–16 °C, en de boot maakt daar nog zijn eigen wind bij. Reviewers beschrijven een tocht van ongeveer 40–60 minuten op volle snelheid naar de walvissen, met opspattend water over de boeg als het water woelig is. Daarna sta je lange tijd stil aan de reling terwijl een bultrug eet, en stilstaan in een koude wind voelt veel kouder dan het getal in welke weersverwachting ook.

De meeste tours brengen zo'n 2,5 van hun 3 uur op het water door. Elke boot heeft wel een soort kajuit, maar de walvissen komen buiten boven, en de passagiers die het meest van de dag genieten, zijn degenen die gekleed zijn om aan dek te blijven. Zie de kajuit als de plek om tussen twee waarnemingen op te warmen, niet als de plek waar je de tocht doorbrengt.

Laagjes, van huid tot buitenlaag

Een paar dunne lagen werken beter dan één dikke jas, want je gaat steeds weer heen en weer tussen een warme kajuit en een open dek. Bouw ze zo op.

• Een basislaag. Synthetische stof of merinowol direct op de huid. Katoen zuigt regen en zweet op en blijft daarna koud;
• Een warme middenlaag. Een fleece of een licht gevoerd jack, het stuk dat je binnen uittrekt;
• Een waterdichte buitenlaag met capuchon. Een regenjas die ook de wind tegenhoudt, is belangrijker dan al het andere op deze lijst. Neem bij een natte voorspelling ook een regenbroek mee, want een spijkerbroek wordt op een vochtige bank doornat en heeft uren nodig om te drogen;
• Een warme muts en handschoenen. Icy Strait Whale Adventures vraagt gasten een muts en wanten mee te nemen, een advies dat voor elke boot geldt. Met dunne handschoenen onder de wanten bedien je je telefoon zonder je handen bloot te geven;
• Een sjaal of nekwarmer. Die weegt bijna niets en voorkomt dat de wind de kier bij je kraag vindt.

Zit er in je cruise een dag door Glacier Bay, dan heb je het meeste hiervan waarschijnlijk al ingepakt. Zit er weinig warme kleding in je koffer, dan dicht een opvouwbaar donsjack onder een regenjas het grootste deel van het gat.

Schoenen met grip op een nat dek

Dekken worden nat van regen en opspattend water, en de boot beweegt onder je als er een golf onderdoor rolt. Draag waterdichte of snel drogende schoenen met een zachte zool die grip heeft, zoals trailschoenen of lichte wandelschoenen. Gladde leren zolen glijden weg op een nat dek, en in sandalen krijg je koude, onbeschermde tenen. Een paar reservesokken in je tas weegt niets en voelt heerlijk in het busje terug.

Je schoenen brengen je ook naar de boot. De meeste tours verzamelen bij de Excursions Hub, een paar minuten lopen van het schip, maar Catch of the Day, vanaf ~€ 210, haalt je op bij de hoofdingang van de haven, na 10–15 minuten vlak lopen over het haventerrein. Hoonah Travel Adventures biedt na de tocht een optioneel halfuurtje in het dorp, en ook dan zijn comfortabele schoenen fijn. Icy Strait Point op je havendag loopt alle verzamelpunten langs.

Schittering en de kleine dingen

Ook onder een wolkendek kaatst het licht op het water terug, en op een heldere dag maakt die schittering het lastig om een blaas in de verte te zien. Een gepolariseerde zonnebril helpt bij allebei. Smeer je ook in, want in juni duurt het daglicht zo'n 18 uur en de wind verbergt een verbrande huid tot 's avonds. De rest past in een klein dagrugzakje.

• Een navulbare waterfles. Catch of the Day heeft laten weten dat het stopt met het uitdelen van flesjes water, en een eigen fles is op elke boot handig;
• Een kleine drybag. Eén voor je telefoon en je cruisekaart, want opspattend water vindt zijn weg naar je zakken;
• Contant geld voor de crew. In de VS verwacht de bemanning een fooi, en een aanbieding noemt fooien soms wel en soms niet. Kijk wat er bij jouw tour staat en neem wat contant geld mee voor de kapitein en de dekknechten;
• Een geprinte bevestiging. Volgens Hoonah Travel Adventures heb je in de haven geen wifi en geen bereik, dus print je boeking en de routebeschrijving voordat je van boord gaat;
• Een verrekijker, als je er een hebt. Maar één van de zes hoofdtours leent ze uit.

Wat elke boot uitleent of schenkt

Geen enkele aanbieding belooft een complete outfit, maar een aantal dekt er een deel van. De tabel vat samen wat de zes hoofdtours zeggen over beschutting en warme extra's, met de laagste vanafprijs per volwassene.

Geleende regenkleding is zeldzaam. Alleen Icy Strait Whale Adventures, vanaf ~€ 269, vermeldt het, en omdat die boot in alle weersomstandigheden vaart, behalve bij een waarschuwing voor kleine vaartuigen, wordt die kleding ook echt gebruikt. Voor iets warms na een nat uur aan de reling schenkt Glacier Wind Charters, vanaf ~€ 254, warme chocolademelk, en Hoonah Whale Tours, vanaf ~€ 279, schenkt warme dranken in de verwarmde kajuit van de catamaran. Die twee zijn allebei niet restitueerbaar en niet te wijzigen, dus boek ze pas als je havendag vast lijkt te staan. Hoonah Travel Adventures, vanaf ~€ 200, heeft ook een verwarmde kajuit achter het uitkijkdek. Kleine boten, grote boten, walvisgaranties vergelijkt de kajuiten uitgebreider.

Gekleed voor de tours aan land

Twee extra tours op deze site houden je grotendeels aan wal. Hoonah Beach House organiseert een krabfeest en dorpstour, vanaf ~€ 174, waarbij je ziet hoe krab aan boord van een lokale vissersboot wordt gehaald en je vóór de maaltijd door Hoonah loopt. Walvissen spotten zit er helemaal niet bij, en de dorpswandeling gaat door bij elk weer dat de dag brengt, dus ook dan wil je de regenjas en de schoenen met grip.

De zoektocht naar bruine beren op Chichagof Island van Hoonah Travel Adventures, vanaf ~€ 146, gaat met een kleine groep per busje de bossen van het eiland in. De paden worden daar na regen modderig, en dan heb je laarzen nodig in plaats van sneakers. De reviews zijn verdeeld (gemiddeld 3,9 sterren van reviewers op Viator en 4,2 op GetYourGuide), en geen gids kan op een bepaalde dag een beer beloven.

Als er regen voorspeld is

Regen alleen houdt een walvistour zelden tegen; tochten worden afgelast door wind, meestal als er een waarschuwing voor kleine vaartuigen wordt afgegeven. Walvissen eten bij elk weer, dus een natte dag kan nog steeds een goede dag zijn als je gekleed bent om buiten te blijven terwijl anderen de kajuit in vluchten. Frisse lucht aan dek helpt ook bij een onrustige maag, en zeeziekte op walvistochten in Icy Strait legt uit waarom een benauwde kajuit het erger maakt. Kinderen koelen sneller af dan volwassenen, dus neem voor elk kind een extra laag mee; walvissen spotten in Hoonah met kinderen behandelt de rest van de gezinstas. Om een camera droog te houden lees je walvissen fotograferen vanaf de boot, en de beste tijd voor walvissen in Hoonah volgt het weer van mei tot en met september.