Walvissen fotograferen vanaf de boot

De tour die de walvissen voor je filmt

De meesten van ons komen thuis van een walvistour met een paar wazige ruggen en één fatsoenlijke staart. Alaska Whales & Drones, vanaf ~€ 223, pakt dat probleem van bovenaf aan. De crew van kapitein Josh laat vanaf de boot een professionele filmdrone opstijgen terwijl jij vanaf het dek naar de walvissen kijkt, en speelt de beelden daarna aan boord af. Elke groep gaat naar huis met de dronebeelden van die dag op een USB-stick, inclusief een video van de passagiers, en volgens reviewers stuurt de crew ook fragmenten via AirDrop rechtstreeks naar telefoons. Door die stick noemen zoveel reviewers deze tour hét souvenir van hun cruise. De beoordelingen zijn op beide boekingssites bijna perfect, met alleen op Viator al meer dan 500 reviews.

Het addertje is de prijs, die boven die van de goedkoopste tour ligt, en de beelden hangen net als al het andere op het water af van de walvissen. Het bedrijf adverteert met een slagingspercentage van 100% bij het vinden van bultruggen. Zie dat als een uitspraak over hun staat van dienst, niet als een belofte voor jouw dag. Er gaat één stick naar elke groep, dus een gezelschap dat samen heeft geboekt, deelt hem. Een reviewer vatte de tour samen als prijzig, maar anders dan elk ander uitje in de haven, en wat walvissen spotten in Hoonah kost weegt die meerprijs af tegen de andere boten. Je vindt hem ook als onze keuze op de homepage.

Laat je eigen drone ingepakt

Met een eigen drone vlak bij walvissen vliegen is op elke tour een slecht idee. De Marine Mammal Protection Act verbiedt het lastigvallen van zeezoogdieren, en een drone die laag boven een opduikende bultrug hangt, kan volgens de federale regels als verstoring gelden. Boten in de wateren van Alaska moeten minstens 91 m afstand houden van elke bultrug, en die regels bestaan zodat de walvissen ongestoord kunnen eten. Een volle reling bij een stevige bries is bovendien een slechte plek om iets op te laten stijgen. Laat het vliegen over aan de crew van de dronetour, en vraag het de organisatie voordat je op een andere boot een drone uit de koffer haalt.

Camera-instellingen voor walvissen

Met een systeemcamera of een bridgecamera dek je met deze instellingen de meeste walvismomenten af.

• Zoom. Mik op 200–400 mm (kleinbeeldequivalent). Boten blijven 91 m op afstand, al komen walvissen soms uit zichzelf dichterbij boven, en dan redt een kortere brandpuntsafstand de foto;
• Sluitertijd. 1/1000 s of sneller bevriest opspattend water en een rollende rug vanaf een varende boot. Laat auto-ISO op grijze dagen het licht regelen;
• Burstmodus. Een staart komt omhoog en glijdt binnen een paar seconden weer onder water. Houd de ontspanknop ingedrukt en kies later het beste beeld;
• Continue autofocus. Volgfocus blijft bij terwijl de boot schommelt en de walvis beweegt;
• Een polarisatiefilter. Dat haalt de schittering van het water, zodat de donkere rug van een walvis afsteekt tegen het oppervlak.

Timing telt zwaarder dan je uitrusting. Let op de blaas, de wolk adem die aangeeft waar een walvis boven is gekomen, en focus daar. Een bultrug ademt vaak een paar keer en kromt dan zijn rug hoog voor een diepe duik, en die kromming is je teken dat de staart kan volgen. Die staartfoto's zijn meer dan iets voor het album, want het patroon aan de onderkant van elke staart hoort bij één individueel dier, en onderzoekers gebruiken staartfoto's om bultruggen uit elkaar te houden.

Walvisfoto's maken met een telefoon

Een telefoon doet het prima als je met zijn beperkingen werkt in plaats van ertegenin.

• Fotografeer breed. Kader de walvis in met water en bergen eromheen. Een hele scène vertelt het verhaal beter dan een stipje op volle zoom;
• Sla digitale zoom over. Inzoomen met twee vingers gooit detail weg. Gebruik de telelens van je telefoon als die er een heeft, en snijd later bij;
• Film. Begin met filmen als de blaas verschijnt en blijf opnemen. Je vangt het geluid van de adem, en thuis kun je een still uit de clip halen;
• Gebruik burst. De meeste telefoons schieten een reeks als je de ontspanknop vasthoudt of wegschuift;
• Maak hem vast. Een polsbandje, plus een drybag tussen de waarnemingen door, beschermt tegen een val over de reling of een nat pak.

Waar je staat, en welke boten helpen

Fotografeer waar je maar kunt vanaf het open dek. Het glas van de kajuit geeft reflecties en zit vaak vol regendruppels of een laagje opgedroogd zout, wat elke foto zachter maakt. Boten met veel ruimte aan de reling maken dit makkelijker. Catch of the Day, vanaf ~€ 210, vaart met een boot van 12 meter voor maximaal 16 mensen, met een verwarmde kajuit plus open dek, en de reviewers melden vaak orka's. Glacier Wind Charters, vanaf ~€ 254, neemt tot 13 gasten mee, met ruimte binnen en buiten, al is de boeking niet restitueerbaar. Blijf je liever in de warmte, dan heeft Icy Strait Whale Adventures, vanaf ~€ 269, panoramaramen in de kajuit die open kunnen, zodat je zonder glas ertussen fotografeert.

Let op de vogels en niet alleen op het water. Als meeuwen zich boven één stuk van de zeestraat verzamelen, geven ze vaak de plek aan waar bultruggen gaan opduiken, en op sommige tochten breekt een groep samen door het oppervlak bij bellennetjacht. Richt de lens op de vogels en wacht met je vinger op de ontspanknop. Kleine boten, grote boten, walvisgaranties vergelijkt de dekken, en bultruggen, orka's en dieren in Icy Strait behandelt wat er verder kan opduiken.

Regen en zout op je uitrusting

Icy Strait is zwaar voor je uitrusting. Een regenhoes, of een gewone plastic zak met een gat voor de lens, houdt een camera werkend in motregen, en met een microvezeldoekje in een binnenzak veeg je druppels van het voorste glas. Zoutnevel droogt op tot een plakkerig laagje, dus veeg de body terug op het schip af met een vochtige doek. Kou trekt accu's sneller leeg, dus draag een reserveaccu dicht op je lijf. Met dunne handschoenen bedien je de knoppen zonder gevoelloze vingers, en wat je aantrekt bij walvissen spotten in Alaska regelt de rest van je outfit. Word je misselijk van het turen door een zoeker op een schommelende boot, laat de camera dan even zakken en kijk een tijdje naar de horizon; zeeziekte op walvistochten in Icy Strait legt uit waarom dat helpt. Licht en weer veranderen in de loop van de zomer, en de beste tijd voor walvissen in Hoonah gaat maand voor maand langs.

Beren, en een boot voor zes

De walvis- en berentocht van Wooshkeetaan Tours, vanaf ~€ 245, neemt niet meer dan zes gasten mee, zodat iedere passagier een plek aan de reling heeft, en zoekt tussen de walvissen door de kustlijn af naar bruine beren. Het addertje is juist dat kleine formaat. Zes plaatsen zijn snel vol, en met 91+ reviews op Viator (4,9) heeft de tour er veel minder dan de zes hoofdtours. Beren duiken maar af en toe op.

Voor beren op het land is er een aparte tocht per busje de bossen van Chichagof in, de zoektocht naar bruine beren met Hoonah Travel Adventures, vanaf ~€ 146. Chichagof Island heeft een van de dichtste populaties bruine beren ter wereld, en een lange telelens is het juiste gereedschap als er een uit het bos stapt. De beoordelingen zijn wisselend, want reviewers op Viator geven 3,9 en op GetYourGuide 4,2, en geen enkele beer is gegarandeerd. Jonge fotografen kunnen op veel van de walvisboten ook mee; walvissen spotten in Hoonah met kinderen zet de leeftijdsregels op een rij.