Il periodo migliore per le balene a Hoonah

Stagione delle balene e stagione delle crociere coincidono

Gli annunci collocano la stagione più o meno da maggio a settembre, e il calendario di prenotazione di Glacier Wind va dal 1° maggio a circa il 22 settembre. Questa finestra corrisponde ai mesi che le megattere passano a nutrirsi nel Sud-est dell'Alaska. La maggior parte delle megattere della regione trascorre l'inverno alle Hawaii e in primavera risale verso nord per nutrirsi di aringhe e altri piccoli pesci, poi resta per tutta l'estate. Icy Strait, il canale tra Chichagof Island e la terraferma all'imbocco di Glacier Bay, è una delle loro zone di alimentazione, e Point Adolphus, vicino a Gustavus sulla sponda opposta, è famosa per la loro presenza.

Visto che il calendario della tua nave cade dentro quella finestra, ogni giornata di scalo offre buone possibilità di vedere balene. Nessun mese le promette, e nessun tour può farlo, qualunque cosa dica l'annuncio sulle garanzie.

Mese per mese

• Maggio. Le prime navi e i primi tour dell'anno. Le megattere stanno ancora arrivando dalle zone invernali, quindi di solito sono meno numerose che più avanti, e il tempo è spesso più asciutto che a settembre;
• Giugno. Le giornate più lunghe, con circa 18 ore di luce, e balene sempre più numerose nel corso del mese. Le recensioni recenti cominciano a parlare di caccia con la rete di bolle da giugno;
• Luglio e agosto. Il cuore della stagione di alimentazione e il pieno del calendario delle crociere. I numeri tendono a restare stabili, e queste sono le settimane da prenotare con più anticipo;
• Settembre. Il numero di balene tende a restare alto anche in questo mese, mentre la pioggia aumenta e l'aria si rinfresca. Il calendario si chiude nella seconda metà del mese, con la fine della stagione delle crociere.

Sono tendenze ricavate dagli annunci e dalle recensioni recenti, non una previsione. Una giornata grigia di maggio può comunque regalarti una megattera in salto, e un'uscita di sole ad agosto può essere tranquilla.

Caccia con la rete di bolle e orche

La caccia con la rete di bolle è lo spettacolo che molti sperano di vedere. Un gruppo di megattere gira attorno a un banco di aringhe soffiando un anello di bolle che intrappola i pesci, poi risale di slancio al centro a bocca aperta. Le recensioni recenti la descrivono da giugno a settembre in alcune uscite. Dipende dal fatto che le balene trovino il pesce, quindi consideralo un regalo in più, non qualcosa su cui contare.

Le orche, chiamate anche balene assassine, passano per Icy Strait in qualsiasi mese e non seguono un calendario fisso. Le recensioni recenti le citano spesso, su Catch of the Day più che sugli altri tour. Qualunque cosa compaia, secondo le norme federali le barche devono restare ad almeno 91 m dalle megattere, anche se a volte è una balena ad avvicinarsi da sola. La nostra guida alla fauna descrive gli altri animali che puoi vedere nello stretto.

Il tempo sul ponte

D'estate a Hoonah le massime sono di circa 13–18 °C, e in mare la sensazione è più fredda appena vento e spruzzi arrivano sul ponte aperto. Hoonah si trova dentro la Foresta nazionale di Tongass, una foresta pluviale temperata, quindi la pioggia fa parte della maggior parte delle visite. Maggio e giugno tendono a essere più asciutti di settembre, anche se qui nessun mese è asciutto con certezza.

Ogni tour principale ha una cabina o dei posti al coperto dove ripararsi, e Icy Strait Whale Adventures presta l'abbigliamento antipioggia. Vestirsi a strati conta più del mese che scegli, e cosa indossare per l'avvistamento balene in Alaska ha la lista completa.

Vento e cancellazioni

Icy Strait è in genere un tratto di mare riparato, e nella maggior parte dei giorni le barche escono. A guastare la festa di solito è il vento forte. Un avviso per piccole imbarcazioni (small craft advisory) può far cancellare i tour, e Icy Strait Whale Adventures, per esempio, esce con qualsiasi tempo tranne in quel caso. In una giornata così ti protegge una prenotazione rimborsabile, o un operatore che rimborsa quando è lui ad annullare l'uscita, come fa Hoonah Whale Tours per il maltempo. Il mal di mare nei tour di avvistamento balene a Icy Strait spiega dove sederti quando il mare si increspa.

Mattina o pomeriggio

L'orario lo sceglie la tua nave più di te. I tour sono programmati in base agli arrivi delle navi, quindi le partenze disponibili sono quelle compatibili con le ore che la tua nave passa in porto. Le balene si nutrono a qualsiasi ora, e non risulta che una fascia oraria porti più avvistamenti di un'altra. Scegli la partenza che lascia il margine più ampio prima dell'orario di rientro a bordo. A giugno, con circa 18 ore di luce, anche una partenza tardiva finisce con la luce del giorno. Per le impostazioni della fotocamera con qualunque luce ti capiti, leggi fotografare le balene dalla barca.

Prenota con mesi di anticipo

Ogni giornata di scalo cade nella stessa breve stagione, quindi le barche piccole si riempiono presto. Viator mostra che in media questi tour vengono prenotati circa 100–170 giorni prima, quindi prenotare subito dopo aver scelto la crociera non è affatto troppo presto.

Il tour di avvistamento balene e ricerca degli orsi di Wooshkeetaan Tours, da ~245 €, spiega il perché. Il ritrovo è all'Excursions Hub per un'uscita di 3 ore, con orsi e orche avvistati di tanto in tanto. Il limite sono le dimensioni della barca, al massimo sei ospiti, quindi i suoi pochi posti si esauriscono in fretta.

Per un gruppo che vuole una barca tutta per sé, la barca privata di Hoonah Whale Tours, da ~279 €, dura circa 2,5 ore e ha un prezzo a persona. Il limite è la politica di rimborso, visto che non è rimborsabile, quindi prenotala solo quando il tuo itinerario è definitivo.

Quanto costa un tour di avvistamento balene a Hoonah mostra quali prenotazioni puoi cancellare gratis, e Icy Strait Point: balene nel giorno di scalo ti aiuta a organizzare l'uscita in base agli orari della nave.