Kleine boten, grote boten, walvisgaranties

Zes boten in één tabel

De maximale groepsgrootte komt rechtstreeks uit elke aanbieding. Dat geldt ook voor de gegevens over kajuit en toilet. Waar een aanbieding niets zegt, zeggen we dat ook, in plaats van te gokken.

„Niet vermeld” betekent alleen dat de aanbieding er niets over zegt. Is een toilet belangrijk voor je, stel dan een vraag via de boekingssite voordat je betaalt.

Wat de grootte van de boot verandert

Minder gasten is niet automatisch beter, en de prijs gaat ook niet gelijk op met de grootte van de boot. De grootte verandert een handvol praktische dingen in de 2,5 uur op het water.

• Ruimte aan de reling. Met 13 of 14 mensen aan boord kan iedereen bij de zijkant komen als er een walvis bovenkomt. Met 24 dringt iedereen samen aan de kant waar de walvis zit, en daarom heeft Icy Strait Whale Adventures ramen die open kunnen naast de zitplaatsen binnen;
• Meebewegen met de walvissen. Een kleinere boot kan zich vaak met minder gedoe verplaatsen als een walvis ergens anders bovenkomt, al houdt elke boot dezelfde wettelijke afstand;
• Regen. Op de meeste dagen valt er op Icy Strait wel wat. In een verwarmde kajuit warm je op tussen de waarnemingen door, en je rent naar buiten als iemand roept;
• Toiletten. Drie uur is lang voor kinderen of voor iemand die misselijk is. Twee aanbiedingen beloven er een aan boord;
• Prijs. De kleinste boten zitten in het midden en bovenaan de prijsschaal, terwijl Hoonah Travel Adventures voor ~€ 200 meerdere vertrektijden per dag heeft en geen groepsgrootte vermeldt.

De zes boten één voor één

Alaska Whales & Drones, vanaf ~€ 223, vaart met kleine, op maat gebouwde boten met een kajuit en een buitendek. De aanbieding op Viator houdt de groep op maximaal 14, terwijl de tekst op GetYourGuide boten noemt met plaats voor 18, dus controleer het aantal op de site waar je boekt. Het echte verschil zit boven de boot, waar de crew een filmdrone laat vliegen en de beelden aan boord afspeelt. Hoonah Travel Adventures, vanaf ~€ 200, combineert een uitkijkdek met een verwarmde kajuit. De aanbieding noemt geen groepsgrootte, en als grootste organisatie in het dorp kan het drukker aanvoelen dan de familieboten.

Catch of the Day, vanaf ~€ 210, is een boot van 12 meter in lokaal bezit voor maximaal 16 mensen. Er is een verwarmde kajuit plus een open dek. Gasten stappen in bij de hoofdingang van de haven, niet bij de Excursions Hub, na een vlakke wandeling van 10–15 minuten. Glacier Wind Charters, vanaf ~€ 254, vaart met een speciaal gebouwde walvisboot voor 13 gasten, met ruimte binnen en buiten plus een toilet, en de familie doet dat al meer dan 25 jaar. Kinderen onder de 9 mogen niet mee, en de boeking is niet restitueerbaar.

Icy Strait Whale Adventures, vanaf ~€ 269, neemt de grootste groep van de zes mee (maximaal 24). Je hebt er ook geen busje nodig, want de boot vertrekt van een eigen steiger in de haven. Regenkleding en verrekijkers zijn inbegrepen. Hoonah Whale Tours, vanaf ~€ 279, is de enige catamaran. Er gaan 14 gasten mee, en er is zowel een verwarmde kajuit als een toilet. Reviewers prijzen kapitein Jordan, die opgroeide met vissen op Icy Strait, en de zelfgebakken muffins met wilde bosbessen. Het is de duurste van de zes, en niet restitueerbaar.

Walvisgaranties onder de loep

Twee aanbiedingen noemen met zoveel woorden een garantie. Icy Strait Whale Adventures garandeert walvissen, en Hoonah Whale Tours biedt een geld-terug-garantie als je geen walvissen ziet. Geen van beide kan een bultrug laten bovenkomen. Wat ze beloven, is een vergoeding achteraf, dus lees in de voorwaarden van de aanbieding wat als waarneming telt en hoe je je geld terugkrijgt. Alaska Whales & Drones gaat in de formulering nog een stap verder, met een geclaimd succespercentage van 100% bij het vinden van bultruggen, maar dat is een staat van dienst en geen terugbetalingsregeling.

Leg de garantie naast de annuleringsregels. Bij Icy Strait Whale Adventures annuleer je gratis tot 24 uur vooraf, en je krijgt je geld volledig terug als je schip annuleert of te laat aankomt. Hoonah Whale Tours is niet restitueerbaar en niet te wijzigen, en je krijgt alleen alles terug als de aanbieder zelf afzegt vanwege het weer. Een walvisgarantie helpt niet als je schip Icy Strait Point door een storm overslaat. De dieren van Icy Strait legt uit waarom niemand ze kan beloven.

Een boot voor je eigen gezelschap

Voor een groep die het dek voor zichzelf wil, biedt Hoonah Whale Tours een privéboot om walvissen te spotten voor maximaal 14 personen, vanaf ~€ 279, met ongeveer 2,5 uur op het water en een score van 5,0 uit 62+ reviews op Viator. Het addertje is tweeledig. De prijs geldt per persoon, dus een gezin betaalt een veelvoud ervan, en de boeking is niet restitueerbaar. Reken het totaal voor je precieze gezelschap uit voordat je vastlegt.

Wooshkeetaan Tours heeft de kleinste boot van allemaal. Op de tocht om walvissen te spotten en beren te zoeken, vanaf ~€ 245, gaan maximaal zes gasten 3 uur mee. Het addertje is een dunne staat van dienst naast de zes hoofdtours, met 91+ reviews op Viator waar de andere er honderden hebben, en die zes plaatsen zijn snel weg.

De boot die bij de reiziger past

• Snel zeeziek. Een catamaran rolt meestal minder heen en weer, en een toilet helpt; zie zeeziekte op walvistochten in Icy Strait;
• Op reis met kinderen. De leeftijdsgrens van Glacier Wind sluit jonge kinderen uit, terwijl Hoonah Whale Tours babyzitjes heeft; walvissen spotten in Hoonah met kinderen zet alle regels op een rij;
• Met een camera. Open dekken en ramen die open kunnen zijn beter dan een dichte kajuit; walvissen fotograferen vanaf de boot vergelijkt ze;
• Weinig tijd in de haven. Geen busje bij Icy Strait Whale Adventures, meerdere vertrektijden bij Hoonah Travel Adventures; de gids voor de havendag behandelt de timing;
• Op het budget letten. De volledige prijsvergelijking telt bij elke boot de fooien en annuleringsregels erbij op.