Zeeziekte op walvistochten in Icy Strait

Hoe ruw Icy Strait wordt

Icy Strait loopt tussen Chichagof Island en het vasteland en is een van de beschutte vaargeulen van de Inside Passage in Zuidoost-Alaska. Het water is er meestal rustiger dan op de open Golf van Alaska, dus op de meeste zomerdagen is de tocht zachter dan wat je ook maar langs de buitenkust zou meemaken. Die beschutting heeft grenzen. Als de wind tegen het stromende getij in waait, krijgt het water een korte, hoekige golfslag, en een kleine boot voelt elke golf.

Een tour kent twee soorten beweging. Eerst is er de vaart naar de walvissen, die volgens recente reviewers zo'n 40–60 minuten duurt. Een boot die op snelheid vooruit vaart, voelt meestal stabieler dan je verwacht. De tweede soort is degene die mensen van slag brengt. Zodra de kapitein walvissen vindt, gaat de motor stationair en drijft de boot terwijl iedereen kijkt, en een drijvende romp rolt mee met de golven in plaats van erdoorheen te snijden.

Waarom sommige mensen misselijk worden

Zeeziekte ontstaat door een tegenstrijdigheid. Je binnenoor voelt dat de boot beweegt, terwijl je ogen, gericht op een kajuitwand of een telefoonscherm, melden dat er helemaal niets beweegt. Je hersenen protesteren tegen dat conflict. Meestal komen eerst gapen en koud zweet, daarna misselijkheid. Sommige mensen hebben er nooit last van. Anderen al op een kalm meer. Na een slechte nacht zijn de meeste mensen gevoeliger, net als na een zwaar ontbijt of met een kater.

Niemand kan beloven dat het goed gaat, maar met de gewoontes hieronder komen veel mensen prima door een tocht van drie uur.

Voordat je aan boord gaat

• Eet iets lichts. Met een lege maag wordt misselijkheid voor veel mensen erger, maar een groot, vet ontbijt op het schip helpt ook niet. Toast of crackers een uur van tevoren is een veelgekozen middenweg;
• Doe het de avond ervoor rustig aan. Alcohol en laat naar bed gaan verlagen allebei je weerstand de volgende ochtend;
• Regel medicijnen op tijd. Wil je een middel tegen zeeziekte gebruiken, vraag dan een arts of apotheker welk middel bij je past en neem het volgens voorschrift in voordat je aan boord gaat, want veel middelen werken slecht als de misselijkheid eenmaal begonnen is. Kies geen medicijn voor een kind of tijdens een zwangerschap zonder advies van een arts;
• Kleed je warm aan. Kou maakt alles erger, en je wilt buiten in de frisse lucht kunnen blijven; wat je aantrekt om walvissen te spotten in Alaska behandelt de laagjes.

Op het water

Waar je zit, maakt meer uit dan de meeste mensen denken. Een boot beweegt het minst rond zijn midden en laagste punt, dus kies een plek in het midden in plaats van op de boeg. De boeg gaat bij elke golf omhoog en omlaag. Houd je ogen op de horizon of de kustlijn gericht, zodat je hersenen een vaste lijn hebben die klopt met je binnenoor. Frisse lucht aan dek helpt de meeste mensen, terwijl de misselijkheid juist opbouwt in een warme, benauwde kajuit met de ramen dicht. Berg je telefoon op tussen de waarnemingen en zeg het op tijd tegen een bemanningslid als je je niet lekker begint te voelen. De bemanning is het gewend en kan je een betere plek wijzen.

Welke boten rustiger liggen

Een catamaran rust op twee rompen die uit elkaar staan, en door die brede basis rolt hij meestal minder heen en weer dan een boot met één romp van vergelijkbare grootte. Hoonah Whale Tours, vanaf ~€ 279, is de enige catamaran onder de hoofdtours en heeft ook een toilet. Glacier Wind Charters, vanaf ~€ 254, noemt ook een toilet, al vraagt de aanbieding dat gasten geen hartproblemen of ernstige medische aandoeningen hebben. Icy Strait Whale Adventures, vanaf ~€ 269, neemt tot 24 mensen mee. De zijramen naast de zitplaatsen binnen kunnen open, dus frisse lucht is nooit ver weg. Op de open dekken van de kleinere boten kun je buiten staan, met een hand aan de reling en je ogen op de horizon. Onze vergelijking van de zes boten zet elke kajuit en elk dek op een rij.

Als het weer de tocht afblaast

Aanbieders houden de weersverwachting voor zee in de gaten, en een waarschuwing voor kleine vaartuigen (small craft advisory) is de gebruikelijke reden dat een tocht niet doorgaat. Icy Strait Whale Adventures zegt dat het bij elk weer vaart, behalve bij zo'n waarschuwing. Blaast Hoonah Whale Tours een tocht af vanwege het weer, dan krijg je je geld volledig terug. Je eigen zenuwen zijn een ander verhaal. Bij vier van de zes hoofdtours annuleer je gratis tot 24 uur voor de start, zodat je de weersverwachting kunt afwachten. Glacier Wind en Hoonah Whale Tours zijn de twee uitzonderingen; daar kun je helemaal niets terugkrijgen of wijzigen. De prijsgids zet alle annuleringsregels op een rij, en de beste tijd voor walvissen in Hoonah beschrijft het zomerweer per maand.

Als je liever aan wal blijft

Niet iedereen in een groep hoeft het water op. Hoonah Beach House organiseert een dorpstour en krabmaal in Icy Strait, vanaf ~€ 174, 3 uur aan wal met krab als afsluiter. Het addertje voor wie snel misselijk wordt, is volgens de aanbieding een korte stop aan boord van een lokale vissersboot om te zien hoe de krab wordt opgehaald. Walvissen spotten zit er bovendien helemaal niet bij. Wil je wel walvissen zien maar zie je op tegen een lange tocht, dan neemt de privéboot van Hoonah Whale Tours, vanaf ~€ 279 per persoon, alleen je eigen gezelschap mee, dus als je de kapitein vraagt eerder terug te varen, heeft niemand anders daar last van. Het addertje is dat de boeking niet restitueerbaar is, en de prijs per persoon geldt. Wil je meer doen rond de haven, lees dan Icy Strait Point op een havendag. Kiezen tussen Hoonah en Juneau helpt als je schip allebei aandoet.