Icy Strait Point: walvissen spotten op je havendag
Je schip legt aan naast een gerestaureerde conservenfabriek, op 2,4 km van een Tlingit-dorp, en de walvissen eten een kort boottochtje verderop. Een walvistour van 3 uur past hier bij de meeste havenbezoeken ruim in je dag, als je maar weet aan welke kade je ligt en waar je organisatie je opwacht. Deze gids loopt met je mee van de loopplank naar de boot en weer terug, met de timing die je ruim binnen de all-aboardtijd houdt.
Van zalmfabriek tot cruisekade
Icy Strait Point is eigendom van Huna Totem Corporation, de dorpscorporatie van de Tlingit uit Hoonah. Het ging in 2004 open rond een zalmconservenfabriek uit 1912 die sindsdien is gerestaureerd, en het ligt op zo'n 2,4 km van het stadje Hoonah. De meeste bezoekers kennen het van de lange ZipRider-zipline en de gratis gondel tussen de kades. De walvisboten vertrekken meestal uit de haven in het dorp, en daarom begint bijna elke tour met een paar minuten in een busje.
Alles hieronder komt uit de eigen aanbiedingen van de organisaties op GetYourGuide en Viator. Controleer het verzamelpunt in je boeking, want organisaties kunnen het wijzigen.
Twee kades, één Excursions Hub
De aanbiedingen beschrijven twee cruisekades. Vanaf Adventure Landing verlaat je het Adventure Center via deur 2 en volg je een grindpad naar de Excursions Hub, zo'n 6–8 minuten lopen. Vanaf Wilderness Landing doet de gratis groene gondel er ongeveer 4 minuten over, en na het uitstappen ligt de Hub zo'n 3 minuten naar links.
Vraag op je schip na welke kade het gebruikt voordat je aan land gaat. Gaat je schip in plaats daarvan buitengaats voor anker, dan brengen tenderboten de passagiers aan wal, en dat kan aan het begin en eind van de dag tijd kosten. Het dagprogramma van je schip is de plek om dat na te kijken.
Waar elke tour je opwacht
| Tour | Vanaf | Verzamelpunt | Daarna |
|---|---|---|---|
| Alaska Whales & Drones (onze keuze) | ~€ 223 | Excursions Hub, of in Hoonah zelf na afspraak met de kapitein | Kort ritje met het busje naar de haven |
| Hoonah Travel Adventures | ~€ 200 | Excursions Hub, medewerker in een blauw shirt of blauwe regenjas | Busje, ca. 7 minuten naar Hoonah |
| Catch of the Day | ~€ 210 | Hoofdingang van de haven, niet de Hub | Rit van 5–10 minuten naar de haven |
| Glacier Wind Charters | ~€ 254 | Excursions Hub, volg de bordjes | Busje, ca. 5 minuten naar de haven |
| Icy Strait Whale Adventures | ~€ 269 | Excursions Hub, 30 minuten voor de start | Naar de eigen steiger in de haven, geen busje |
| Hoonah Whale Tours | ~€ 279 | Ophalen bij de haven, of waar dan ook in het dorp | Ca. 5 minuten naar de jachthaven |
De tour waar mensen het vaakst de mist mee ingaan, is Catch of the Day, vanaf ~€ 210. Je wordt opgehaald bij de hoofdingang van de haven, aan de andere kant van het terrein dan de cruisekades, dus reken op 10–15 minuten vlak lopen. Wie dat nodig heeft, kan mee met een pendelkarretje van de haven.
Hoonah Travel Adventures, vanaf ~€ 200, zet een medewerker in een blauw shirt of blauwe regenjas bij de Hub. Hoonah Whale Tours, vanaf ~€ 279, haalt je op bij de haven of waar dan ook in het dorp, handig als je al naar Hoonah bent gewandeld. Alaska Whales & Drones, vanaf ~€ 223, kan je ook in het dorp ophalen als je dat vooraf met kapitein Josh afspreekt.
Aan de kade valt je telefoon stil
Volgens Hoonah Travel Adventures heb je rond de haven geen wifi en geen bereik. Print je bevestiging en de routebeschrijving naar het verzamelpunt voordat het schip aankomt, of maak screenshots zolang de verbinding van het schip nog werkt. De samenvatting van reviews op GetYourGuide voor de dronetour noemt hetzelfde probleem: de beschrijving van het verzamelpunt kan duidelijker voor gasten zonder bereik.
Meld je 15 minuten voor de starttijd, of 30 minuten als de aanbieding daarom vraagt, zoals bij Icy Strait Whale Adventures. De busjes vertrekken op tijd, dus wie te laat komt, kan de boot helemaal missen.
Een boot die vanuit de haven zelf vertrekt
Bij Icy Strait Whale Adventures zit je niet in een busje, want de boot vertrekt van een eigen steiger in Icy Strait Point. Volgens de aanbieding krijg je ook je geld volledig terug als je schip niet komt of vertraging heeft, vanaf ~€ 269. Je verzamelt een halfuur voor de start bij de Excursions Hub.
3 uur inpassen in een havendag
De meeste tours duren 3 uur van ophalen tot terugbrengen, met zo'n 2,5 uur op het water. Dat past ruim in een gewoon havenbezoek, maar een schip vertrekt op tijd, ook als een tour die het niet zelf heeft verkocht nog op het water is. Kies een starttijd waarmee je ruim voor de all-aboardtijd terug bent, en houd marge voor alles wat de terugweg kan vertragen.
Hoonah Travel Adventures vertrekt meerdere keren per dag, dus die is het makkelijkst af te stemmen op de tijden van je schip. Een walvisexcursie van de cruisemaatschappij loopt op de klok van het schip, terwijl je met een eigen boeking zelf over die klok gaat. Twee van de zes, Glacier Wind en Hoonah Whale Tours, betalen niet terug, en wat walvissen spotten in Hoonah kost zet de annuleringsregels per tour op een rij.
Na de boot een uurtje Hoonah
Bij Hoonah Travel Adventures kun je na de tour in het dorp blijven, met zo'n 30 minuten vrije tijd en elke 30 minuten een pendelbus terug naar de haven. Hoonah is het grootste Tlingit-dorp van Alaska, met minder dan duizend inwoners, een kleine haven en een paar cafés. Een brand in 1944 verwoestte een groot deel van het oude dorp, en visserij en houtkap bouwden het stadje waar je nu doorheen loopt. De Huna Tlingit zien Glacier Bay, aan de overkant van het water, als hun oorspronkelijke thuisland.
Wil je een rustiger halve dag aan land, dan kun je met een dorpstour en krabfeest van Hoonah Beach House, vanaf ~€ 174, zien hoe krab aan boord van een lokale vissersboot komt, waarna je door het dorp naar een krabmaal loopt. Het nadeel is duidelijk: er komen helemaal geen walvissen aan te pas, dus het past bij een tweede bezoek of bij iemand die liever dicht bij de kust blijft.
De berentocht van Hoonah Travel Adventures, vanaf ~€ 146, neemt een kleine groep 3 uur lang per busje mee de bossen van Chichagof Island in, op zoek naar bruine beren. De beoordelingen zijn wisselend, 3,9 op Viator en 4,2 op GetYourGuide, en beren zijn nooit zeker, dus boek hem voor het bos en niet voor een beloofde beer.
Boek voordat je uitvaart
De boten zijn klein en elke havendag ligt lang van tevoren vast, dus de plekken gaan snel. De aanbiedingen op Viator laten zien dat reizigers deze tours gemiddeld zo'n 100–170 dagen vooruit boeken. Bij de vier tours met gratis annulering reserveer je nu en betaal je later, zodat vroeg boeken weinig risico heeft. Wacht bij de twee boten zonder restitutie tot het schema van je schip vast lijkt te staan.
De beste tijd voor walvissen in Hoonah gaat over de maanden, en wat je aantrekt bij walvissen spotten in Alaska helpt tegen de kou aan dek. Ouders lezen het best eerst walvissen spotten in Hoonah met kinderen voordat ze een tour kiezen die met een wandeling begint. Doet je schip ook Juneau aan, dan zet Hoonah of Juneau voor walvissen spotten de twee havens tegen elkaar af.