הזמן הטוב ביותר ללווייתנים בהונה
כאן הלווייתנים ואוניות השייט חיים כמעט לפי אותו לוח שנה. הלווייתנים גדולי הסנפיר מגיעים צפונה ל-Icy Strait כדי להיזון לאורך כל הקיץ, והאוניות עוגנות בערך ממאי עד ספטמבר, כך שכל יום בנמל בעונה נותן סיכוי הוגן. מה שהחודש משנה הוא מזג האוויר על הסיפון וכמה לווייתנים יש בסביבה, והמדריך הזה עובר על כל אחד מהם בתורו.
עונת הלווייתנים ועונת ההפלגות חופפות
לפי המודעות העונה נמשכת בערך ממאי עד ספטמבר, ולוח ההזמנות של Glacier Wind פתוח מ-1 במאי ועד 22 בספטמבר בערך. החלון הזה תואם לחודשים שבהם לווייתנים גדולי סנפיר ניזונים בדרום-מזרח אלסקה. רוב הלווייתנים גדולי הסנפיר של האזור חורפים בהוואי ושוחים צפונה באביב כדי להיזון מהרינג ומדגים קטנים אחרים, ונשארים לאורך הקיץ. Icy Strait, התעלה בין Chichagof Island ליבשה בפתח גליישר ביי, היא אחד מאזורי ההזנה שלהם, ו-Point Adolphus ליד Gustavus שבגדה שממול ידוע בהם במיוחד.
מכיוון שלוח הזמנים של האונייה נופל בתוך החלון הזה, כל יום בנמל מגיע עם סיכוי הוגן ללווייתנים. אף חודש לא מבטיח אותם, וגם אף סיור לא יכול, לא משנה מה כתוב במודעה על "הבטחה".
חודש אחר חודש
- מאי. האוניות הראשונות והסיורים הראשונים של השנה. הלווייתנים עדיין מגיעים מאזורי החורף שלהם, ולכן מספרם נוטה להיות נמוך יותר מאשר בהמשך, ומזג האוויר לעיתים קרובות יבש יותר מבספטמבר;
- יוני. הימים הארוכים ביותר, עם כ-18 שעות אור, ומספר הלווייתנים עולה במהלך החודש. מבקרים מהתקופה האחרונה מתחילים לדווח על ציד ברשת בועות כבר מיוני;
- יולי ואוגוסט. לב עונת ההזנה ואמצע לוח ההפלגות. המספרים נוטים להישאר יציבים, ואלה השבועות שכדאי להזמין הכי הרבה זמן מראש;
- ספטמבר. מספר הלווייתנים נוטה להישאר גבוה גם בתוך החודש, בזמן שהגשם מתגבר והאוויר מתקרר. הלוח הולך ומתרוקן במחצית השנייה, כשעונת ההפלגות מסתיימת.
אלה מגמות שעולות מהמודעות ומביקורות אחרונות, לא תחזית. יום אפור במאי עדיין יכול להביא לווייתן מזנק, והפלגה שמשית באוגוסט יכולה להיות שקטה.
ציד ברשת בועות ואורקות
ציד ברשת בועות הוא המראה שרבים מקווים לראות. קבוצת לווייתנים גדולי סנפיר מקיפה להקת הרינג, נושפת טבעת בועות שלוכדת את הדגים, ואז מתפרצת למעלה דרך המרכז בפה פתוח. מבקרים מהתקופה האחרונה מתארים אותו מיוני עד ספטמבר בחלק מההפלגות. הוא תלוי בכך שהלווייתנים ימצאו דגים, לכן כדאי להתייחס אליו כבונוס ולא כתוכנית.
אורקות, שנקראות גם קטלנים, עוברות ב-Icy Strait בכל חודש ואינן שומרות על לוח זמנים קבוע. ביקורות אחרונות מזכירות אותן לעיתים קרובות, ב-Catch of the Day יותר מברוב הסיורים. ויהיה מה שיהיה, החוק הפדרלי מחייב את הסירות לשמור מרחק של 91 מטר לפחות מלווייתנים גדולי סנפיר, אף שלפעמים לווייתן שוחה קרוב יותר מיוזמתו. מדריך חיות הבר שלנו עוסק בבעלי החיים האחרים שאפשר לראות במצר.
שישה עשר מקומות והרבה מפגשים עם אורקות
Catch of the Day היא סירה בבעלות מקומית באורך 12 מטר, עם תא מחומם ומקום בחוץ, ומבקרים מהתקופה האחרונה מזכירים אורקות בהרבה מההפלגות שלה, החל מ-כ-236 דולר. האיסוף הוא בכניסה הראשית של הנמל, ואפשר לבטל בחינם עד 24 שעות לפני.
מזג האוויר על הסיפון
טמפרטורות המקסימום בקיץ בהונה נעות סביב 13–18 °C, ועל המים מרגיש קר יותר ברגע שהרוח והרסס מגיעים לסיפון הפתוח. הונה שוכנת בתוך היער הלאומי טונגאס, יער גשם ממוזג, כך שגשם הוא חלק מרוב הביקורים. מאי ויוני נוטים להיות יבשים יותר מספטמבר, אבל אף חודש כאן אינו יבש בוודאות.
בכל סיור עיקרי יש תא או מושבים מקורים שאפשר לברוח אליהם, ו-Icy Strait Whale Adventures משאילה ציוד גשם. שכבות לבוש חשובות יותר מהחודש שבוחרים, ומה ללבוש לצפייה בלווייתנים באלסקה כולל את הרשימה המלאה.
רוח וביטולים
Icy Strait מוגן בדרך כלל, וברוב הימים הסירות יוצאות. מי שמקלקל את התוכניות הוא בדרך כלל רוח חזקה. אזהרה לכלי שיט קטנים יכולה לבטל סיורים, ו-Icy Strait Whale Adventures, למשל, יוצאת בכל מזג אוויר חוץ ממצב כזה. הזמנה עם ביטול חינם מגינה עליכם ביום כזה, וכך גם מפעיל שמחזיר את הכסף כשהוא עצמו מבטל הפלגה, כפי ש-Hoonah Whale Tours עושה כשמזג האוויר גרוע. מחלת ים בסיורי הלווייתנים ב-Icy Strait מסביר איפה לשבת כשהים נעשה גלי.
בוקר או אחר הצהריים
האונייה בוחרת את השעה יותר מכם. הסיורים מתוזמנים לפי הגעת האוניות, כך שהיציאות המוצעות הן אלה שמתאימות לשעות שהאונייה שלכם נמצאת בנמל. לווייתנים ניזונים בכל שעה, ולא ידוע על משבצת זמן שמביאה יותר תצפיות מאחרת. בחרו את היציאה שמשאירה את הפער הגדול ביותר לפני מועד החזרה לאונייה. ביוני, עם אור במשך כ-18 שעות, גם יציאה מאוחרת מסתיימת באור יום. להגדרות מצלמה בכל אור שיהיה, קראו את צילום לווייתנים מהסירה.
להזמין חודשים מראש
כל ימי העגינה נופלים באותה עונה קצרה, ולכן הסירות הקטנות מתמלאות מוקדם. ב-Viator רואים שהסיורים האלה מוזמנים בממוצע כ-100–170 יום מראש, כך שהזמנה זמן קצר אחרי שבחרתם הפלגה אינה מוקדמת מדי.
צפייה בלווייתנים וחיפוש דובים עם Wooshkeetaan Tours, החל מ-כ-275 דולר, ממחיש למה. נפגשים ב-Excursions Hub ל-3 שעות, ולפעמים רואים דובים ואורקות. המלכוד הוא גודל הסירה, שישה אורחים לכל היותר, כך שהמקומות המעטים בה נגמרים מהר.
לקבוצה שרוצה סירה משלה, הסירה הפרטית של Hoonah Whale Tours, החל מ-כ-314 דולר, יוצאת לכ-2.5 שעות והמחיר הוא לאדם. המלכוד הוא מדיניות הביטול, כי ההזמנה אינה ניתנת להחזר, לכן כדאי להזמין אותה רק כשמסלול ההפלגה סגור.
כמה עולה צפייה בלווייתנים בהונה מראה אילו הזמנות אפשר לבטל בחינם, וIcy Strait Point: לווייתנים ביום בנמל עוזר לתזמן את היציאה סביב האונייה.