Hoonah o Juneau per l'avvistamento balene?

Due porti a circa 64 km di distanza

Hoonah si trova su Chichagof Island, affacciata sull'Icy Strait, circa 64 km a ovest di Juneau. Entrambe stanno nello stesso tratto del sud-est dell'Alaska dove le megattere tornano ogni estate a nutrirsi, ed entrambe sono tra le acque più affidabili dello stato per le balene. Non conosciamo un modo onesto per dire che una abbia più balene dell'altra, e diffideremmo di chiunque lo sostenga. Cambia tutto quello che sta intorno alle balene, da come arrivi alla barca a quante altre barche si dividono l'acqua.

Avvistamento balene da Juneau

Juneau è la capitale dello stato e di gran lunga la città più grande. La sua flotta per le balene è numerosa, e quasi tutte le barche partono da Auke Bay, a circa mezz'ora di autobus dai moli delle crociere, dirette verso Stephens Passage. In una giornata affollata dividi l'acqua con molte più barche che nell'Icy Strait, quindi aspettati compagnia intorno a ogni balena che emerge.

I prezzi partono più in basso. Quando li abbiamo confrontati su GetYourGuide, una crociera di 3 ore per le balene a Juneau con snack partiva da circa 137 € (voto 4,8 su oltre 700 recensioni). Una combinazione tra Mendenhall Glacier e avvistamento balene partiva da circa 177 € (4,7 su circa 400). Questo abbinamento con il ghiacciaio è la carta migliore di Juneau, perché con una sola prenotazione copri entrambe le cose che quasi tutti i passeggeri sono venuti a vedere.

Avvistamento balene da Hoonah

Icy Strait Point è un porto a sé, di proprietà della Huna Totem Corporation, con accanto la piccola cittadina tlingit di Hoonah. I tour da Hoonah sono gestiti da piccoli operatori locali, molti dei quali a conduzione familiare, e il tragitto in pulmino dal molo al porticciolo dura circa 5–15 minuti. Nello stretto lavorano meno barche, e Point Adolphus, sulla costa della terraferma vicino a Gustavus, nota zona di alimentazione delle megattere, è a portata di mano dall'altra parte dell'acqua.

I sei tour principali costano ~200–279 €. Hoonah Travel Adventures, da ~200 €, ha diverse partenze al giorno. Alaska Whales & Drones, da ~223 €, aggiunge le riprese delle balene con il drone, che porti a casa su una chiavetta USB. In cima alla fascia, il catamarano di Hoonah Whale Tours, da ~279 €, ti rimborsa se non vedi balene, ma non è rimborsabile una volta prenotato.

Anche il paese fa parte del fascino. Con meno di mille abitanti, Hoonah (Xunaa per la sua gente) resta la più grande comunità tlingit dello stato. I suoi abitanti, gli Huna Tlingit, considerano Glacier Bay, sull'altra sponda dello stretto, la loro terra d'origine, e gran parte del vecchio villaggio bruciò nel 1944. La pesca e il legname hanno costruito il paese che vedi oggi. Partire dal suo piccolo porto di lavoro non ha nulla a che vedere con una partenza da un molo affollato, e con Hoonah Travel Adventures puoi fermarti in paese dopo lo sbarco, poi prendere la navetta che torna al porto ogni 30 minuti.

I due porti fianco a fianco

Scegliere in base al resto della giornata

Se prenoti le balene una volta sola, lascia decidere agli altri programmi che hai in ciascun porto. Juneau ha il ghiacciaio, quindi lì una crociera delle balene fa concorrenza all'attrazione più famosa della città. Dedicare Juneau al Mendenhall Glacier e fare le balene a Hoonah ti regala due giornate diverse. Icy Strait Point ha meno attrazioni di grande richiamo. La sua lunga zipline ZipRider è la principale rivale, insieme al paese di Hoonah e alla cultura degli Huna Tlingit, quindi lì un tour delle balene raramente toglie spazio a qualcos'altro.

Conta anche l'orario della nave. Controlla quanto tempo hai in ciascun porto, perché un tour di 3 ore a Hoonah richiede un margine comodo prima dell'orario di rientro a bordo, e a Juneau l'autobus per Auke Bay, tra andata e ritorno, si mangia circa un'ora. In ogni caso la nave non aspetta un tour che hai prenotato per conto tuo, quindi la nostra guida alla giornata in porto a Icy Strait Point spiega quanto margine lasciare.

Fare entrambi, o qualcosa di diverso a Hoonah

Alcuni passeggeri prenotano le balene in entrambi i porti e tornano a casa contenti. Due uscite con capitani diversi in acque diverse ti danno due possibilità di vedere un salto o un gruppo che caccia, e il secondo tour non è mai proprio una replica. Se esci da Juneau e a Hoonah vuoi qualcos'altro, l'opzione più piccola è un avvistamento balene e ricerca degli orsi con Wooshkeetaan Tours, da ~245 €, che limita il gruppo a sei persone e scruta la costa in cerca di orsi. Il neo sono proprio le dimensioni, perché sei posti si riempiono in fretta e il tour ha molte meno recensioni dei sei principali. Per una giornata senza balene, Hoonah Beach House propone una passeggiata nel villaggio che finisce con un banchetto di granchi, da ~174 €. Il suo neo è che salta l'avvistamento balene, e GetYourGuide mostra solo 10+ recensioni.

Prima di prenotare a Hoonah

Quattro dei sei tour di Hoonah si cancellano gratis fino a 24 ore prima, il che ti protegge se la nave salta il porto. Glacier Wind e Hoonah Whale Tours non sono rimborsabili, quindi prenotali quando l'itinerario sembra definitivo. Quanto costa un tour delle balene a Hoonah mette i sei prezzi accanto alle loro regole di rimborso, e gli animali dell'Icy Strait descrive cosa potresti vedere. Dei mesi parla il periodo migliore per le balene a Hoonah, e se una barca che rolla ti preoccupa, leggi prima il mal di mare nei tour delle balene sull'Icy Strait.