Icy Strait Point: balene nel giorno di scalo
La tua nave attracca accanto a un vecchio conservificio restaurato, a circa 2,4 km da un villaggio tlingit, e poco più in là, a un breve tragitto in barca, si nutrono le balene. Qui un tour di 3 ore sta comodamente nella maggior parte degli scali, purché tu sappia a quale molo sei e dove ti aspetta l'operatore. Questa guida ti accompagna dalla passerella alla barca e ritorno, con i tempi giusti per stare lontano dall'orario di rientro a bordo.
Dal conservificio di salmone al molo delle crociere
Icy Strait Point appartiene alla Huna Totem Corporation, la società di villaggio dei Tlingit di Hoonah. È stato aperto nel 2004 attorno a un conservificio di salmone costruito nel 1912 e poi restaurato, e si trova a circa 2,4 km dalla cittadina di Hoonah. La maggior parte dei visitatori lo conosce per la lunga zipline ZipRider e per la cabinovia gratuita tra i moli. Le barche per le balene partono per lo più dal porticciolo in paese, ed è per questo che quasi ogni tour comincia con qualche minuto in pulmino.
Tutto ciò che segue viene dagli annunci degli operatori su GetYourGuide e Viator. Verifica il punto d'incontro sulla tua prenotazione, perché gli operatori possono cambiarlo.
Due moli, un solo Excursions Hub
Gli annunci descrivono due moli per le navi da crociera. Da Adventure Landing esci dall'Adventure Center dalla porta 2 e segui un sentiero di ghiaia fino all'Excursions Hub, circa 6–8 minuti a piedi. Da Wilderness Landing la cabinovia verde gratuita impiega circa 4 minuti, e una volta scesi l'Hub è a circa 3 minuti sulla sinistra.
Prima di scendere a terra, informati a bordo su quale molo userà la nave. Se invece la nave si ancora al largo, le lance portano i passeggeri a terra, e questo può allungare i tempi all'inizio e alla fine della giornata. Il programma giornaliero di bordo è il posto giusto per controllare.
Dove ti incontra ogni tour
| Tour | Da | Punto d'incontro | Poi |
|---|---|---|---|
| Alaska Whales & Drones (la nostra scelta) | ~223 € | Excursions Hub, oppure in paese a Hoonah previo accordo con il capitano | Breve tragitto in pulmino fino al porticciolo |
| Hoonah Travel Adventures | ~200 € | Excursions Hub, incaricato con maglietta o impermeabile blu | Circa 7 minuti di pulmino fino a Hoonah |
| Catch of the Day | ~210 € | Ingresso principale del porto, non l'Hub | 5–10 minuti in auto fino al porticciolo |
| Glacier Wind Charters | ~254 € | Excursions Hub, segui le indicazioni | Circa 5 minuti di pulmino fino al porticciolo |
| Icy Strait Whale Adventures | ~269 € | Excursions Hub, 30 minuti prima della partenza | Trasferimento al suo molo nel porto, niente pulmino |
| Hoonah Whale Tours | ~279 € | Ritiro al porto o in qualsiasi punto del paese | Circa 5 minuti fino alla marina |
Quello che coglie molti impreparati è Catch of the Day, da ~210 €. Il ritrovo è all'ingresso principale del porto, sul lato opposto rispetto ai moli delle navi, quindi calcola 10–15 minuti di camminata in piano. Il porto mette a disposizione una piccola navetta per chi ne ha bisogno.
Hoonah Travel Adventures, da ~200 €, ha un incaricato all'Hub con maglietta o impermeabile blu. Hoonah Whale Tours, da ~279 €, passa a prenderti al porto o in qualsiasi punto del paese, comodo se ti sei già incamminato verso Hoonah. Anche Alaska Whales & Drones, da ~223 €, può incontrarti in paese se lo concordi prima con il capitano Josh.
Al molo i telefoni tacciono
Secondo Hoonah Travel Adventures, nella zona del porto non troverai né wifi né segnale telefonico. Stampa la conferma e le indicazioni per il punto d'incontro prima che la nave arrivi, oppure salva degli screenshot finché la connessione di bordo funziona ancora. Il riepilogo delle recensioni di GetYourGuide per il tour con il drone segnala lo stesso problema e osserva che le indicazioni per l'incontro potrebbero essere più chiare per chi non ha copertura.
Presentati 15 minuti prima dell'orario di partenza, o 30 se l'annuncio lo richiede, come fa Icy Strait Whale Adventures. I pulmini partono puntuali, quindi chi arriva in ritardo rischia di perdere la barca del tutto.
Una barca che parte direttamente dal porto
Con Icy Strait Whale Adventures non c'è il pulmino, perché la barca parte dal suo molo a Icy Strait Point. L'annuncio prevede anche il rimborso completo se la tua nave viene cancellata o è in ritardo, da ~269 €. Ritrovo all'Excursions Hub mezz'ora prima della partenza.
Far stare 3 ore in una giornata di scalo
La maggior parte dei tour dura 3 ore dal ritiro al rientro, con circa 2,5 ore in mare. In un normale scalo ci stanno con margine, ma la nave salpa in orario anche se un tour che non ha venduto lei è ancora in mare. Scegli una partenza che ti riporti indietro ben prima dell'orario di rientro a bordo, e tieni un margine di tempo per qualsiasi cosa rallenti il ritorno.
Hoonah Travel Adventures ha diverse partenze nel corso della giornata, quindi è il più facile da adattare agli orari della tua nave. Un'escursione con le balene venduta dalla compagnia di crociera segue l'orologio della nave, mentre una prenotazione fatta da te mette quell'orologio nelle tue mani. Due dei sei, Glacier Wind e Hoonah Whale Tours, non sono rimborsabili, e quanto costa un tour di avvistamento balene a Hoonah riporta le regole di rimborso di ciascuno.
Dopo la barca, un'ora a Hoonah
Con Hoonah Travel Adventures puoi restare in paese dopo il tour, con circa 30 minuti di tempo libero e una navetta per il porto ogni 30 minuti. Hoonah è il più grande villaggio tlingit dell'Alaska, con meno di mille abitanti, un piccolo porticciolo e qualche caffè. Nel 1944 un incendio distrusse gran parte del vecchio villaggio, e il paese che percorri oggi è stato costruito dalla pesca e dal taglio del legname. Gli Huna Tlingit considerano Glacier Bay, sulla sponda opposta, la loro terra d'origine.
Per una mezza giornata a terra più tranquilla, un tour del villaggio con banchetto di granchio di Hoonah Beach House, da ~174 €, ti fa vedere i granchi che salgono a bordo di un peschereccio locale, poi ti accompagna attraverso il villaggio fino a un pasto a base di granchio. Il limite è evidente, perché non c'è nessun avvistamento balene, quindi è adatto a una seconda visita o a chi preferisce restare vicino alla terraferma.
La ricerca dell'orso bruno di Hoonah Travel Adventures, da ~146 €, porta un piccolo gruppo in pulmino nella foresta di Chichagof Island per 3 ore. Le valutazioni sono contrastanti, 3,9 su Viator e 4,2 su GetYourGuide, e gli orsi non sono mai sicuri, quindi prenotala per la foresta più che per un orso promesso.
Prenota prima di partire
Le barche sono piccole e ogni giornata di scalo è fissata in anticipo, quindi i posti vanno via presto. Gli annunci di Viator mostrano che in media i viaggiatori prenotano questi tour circa 100–170 giorni prima. I quattro tour rimborsabili ti permettono di prenotare ora e pagare dopo, così una prenotazione anticipata resta a basso rischio. Per le due barche non rimborsabili, aspetta che il programma della nave sembri definitivo.
Il periodo migliore per le balene a Hoonah parla dei mesi, e cosa indossare per l'avvistamento balene in Alaska affronta il freddo sul ponte. I genitori dovrebbero leggere avvistamento balene a Hoonah con i bambini prima di scegliere un tour che inizia con una camminata. Se la tua nave fa scalo anche a Juneau, Hoonah o Juneau per le balene mette a confronto i due porti.