Photographier les baleines depuis le bateau

La sortie qui filme les baleines pour vous

La plupart d’entre nous rentrent d’une sortie baleines avec quelques dos flous et une queue à peu près nette. Alaska Whales & Drones, à partir de ~223 €, prend le problème par le haut. L’équipage du capitaine Josh fait décoller du bateau un drone de tournage professionnel pendant que vous regardez les baleines depuis le pont, puis diffuse les images à bord. Chaque groupe repart avec les images de drone du jour sur une clé USB, y compris une vidéo des passagers, et selon les avis l’équipage envoie aussi des extraits par AirDrop directement sur les téléphones. C’est grâce à cette clé que tant de voyageurs voient dans cette sortie le souvenir de leur croisière. Ses notes frôlent la perfection sur les deux sites de réservation, avec plus de 500 avis rien que sur Viator.

Le hic, c’est le prix, au-dessus de celui de la sortie la moins chère, et les images dépendent des baleines comme tout le reste sur l’eau. L’entreprise affiche un taux de réussite de 100 % pour trouver des baleines à bosse. Voyez-y une fierté quant à son bilan, pas une promesse pour votre journée. Une seule clé est remise par groupe, donc des voyageurs qui ont réservé ensemble se la partagent. Un voyageur a résumé la sortie ainsi : chère, mais différente de toutes les autres excursions de l’escale, et ce que coûte une observation des baleines à Hoonah met ce supplément en balance avec les autres bateaux. Vous la retrouverez aussi dans notre choix sur la page d’accueil.

Laissez votre propre drone dans le sac

Faire voler un drone personnel près des baleines est une mauvaise idée, quelle que soit la sortie. Le Marine Mammal Protection Act, la loi américaine sur la protection des mammifères marins, interdit de les harceler, et un drone qui plane bas au-dessus d’une baleine à bosse en train de faire surface peut constituer un harcèlement au sens de la réglementation fédérale. Dans les eaux de l’Alaska, les bateaux doivent rester à au moins 91 m de toute baleine à bosse, et ces règles existent pour que les baleines puissent se nourrir sans être dérangées. Un bastingage bondé par vent soutenu est en outre un mauvais endroit pour faire décoller quoi que ce soit. Laissez le pilotage à l’équipage de la sortie au drone, et demandez à l’opérateur avant de sortir un drone de sa housse sur tout autre bateau.

Les réglages photo pour les baleines

Avec un appareil à objectifs interchangeables ou un bridge, ces réglages couvrent la plupart des moments passés avec les baleines.

• Zoom. Visez 200–400 mm en équivalent plein format. Les bateaux restent à 91 m, mais les baleines font parfois surface plus près d’elles-mêmes, et une focale plus courte sauve alors la photo ;
• Vitesse d’obturation. 1/1000 s ou plus rapide fige les embruns et un dos qui roule, même depuis un bateau en mouvement. Laissez l’ISO automatique gérer la lumière par temps gris ;
• Mode rafale. Une queue se lève et disparaît en quelques secondes. Gardez le déclencheur enfoncé et choisissez l’image plus tard ;
• Autofocus continu. Le suivi de mise au point tient le rythme quand le bateau tangue et que la baleine bouge ;
• Un filtre polarisant. Il coupe les reflets sur l’eau, et le dos sombre de la baleine se détache de la surface.

Le bon moment compte plus que le matériel. Guettez le souffle, ce nuage d’haleine qui marque l’endroit où une baleine vient de remonter, et faites la mise au point là. Une baleine à bosse respire souvent plusieurs fois, puis arque haut le dos avant une plongée profonde, et ce dos arqué vous signale que la nageoire caudale pourrait suivre. Ces photos de queue servent au-delà de l’album, car le motif sous chaque queue identifie un individu, et les chercheurs s’appuient sur ces photos pour distinguer les baleines à bosse les unes des autres.

Photographier les baleines avec un téléphone

Un téléphone s’en sort bien si vous composez avec ses limites au lieu de lutter contre elles.

• Cadrez large. Entourez la baleine d’eau et de montagnes. Une scène entière raconte mieux l’histoire qu’un point minuscule au zoom maximal ;
• Oubliez le zoom numérique. Zoomer avec les doigts sacrifie les détails. Utilisez le téléobjectif du téléphone s’il en a un, et recadrez plus tard ;
• Filmez. Lancez la vidéo quand le souffle apparaît et laissez tourner. Vous captez le bruit de la respiration, et vous pourrez extraire une photo de la vidéo une fois rentré ;
• Utilisez la rafale. La plupart des téléphones déclenchent une rafale quand on maintient ou fait glisser le bouton de l’obturateur ;
• Attachez-le. Une dragonne, plus un sac étanche entre deux observations, vous protègent d’une chute par-dessus le bastingage ou d’un bain forcé.

Où se placer, et quels bateaux aident

Photographiez depuis le pont ouvert dès que possible. Les vitres de la cabine ajoutent des reflets et portent souvent des gouttes de pluie ou un voile de sel séché, qui adoucit chaque image. Les bateaux avec beaucoup de place au bastingage facilitent les choses. Catch of the Day, à partir de ~210 €, fait naviguer un bateau de 12 mètres pour 16 personnes au plus, avec une cabine chauffée et un pont ouvert, et ses avis mentionnent souvent des orques. Glacier Wind Charters, à partir de ~254 €, embarque jusqu’à 13 passagers avec de la place dedans comme dehors, mais la réservation n’est pas remboursable. Si vous préférez rester au chaud, Icy Strait Whale Adventures, à partir de ~269 €, a des baies panoramiques qui s’ouvrent dans sa cabine, pour photographier sans vitre entre vous et la baleine.

Surveillez les oiseaux autant que l’eau. Quand les goélands commencent à se rassembler au-dessus d’un coin du détroit, ils signalent souvent l’endroit où des baleines à bosse vont remonter, et lors de certaines sorties un groupe jaillit ensemble de la surface en pratiquant la chasse au filet de bulles. Pointez l’objectif vers les oiseaux et attendez, le doigt sur le déclencheur. Petits bateaux, grands bateaux, garanties baleines compare les ponts, et baleines à bosse, orques et faune d’Icy Strait présente ce qui peut encore faire surface.

Pluie et sel sur le matériel

L’Icy Strait est rude pour le matériel. Une housse de pluie, ou un simple sac plastique percé pour l’objectif, permet à l’appareil de fonctionner sous la bruine, et une microfibre dans une poche intérieure essuie les gouttes sur la lentille frontale. Les embruns salés sèchent en un film collant : essuyez le boîtier avec un chiffon humide une fois de retour sur le navire. Le froid vide les batteries plus vite, alors gardez-en une de rechange près du corps. Des gants fins permettent de manier les boutons sans avoir les doigts engourdis, et que porter pour observer les baleines en Alaska s’occupe du reste de la tenue. Si regarder dans un viseur sur un bateau qui tangue vous barbouille, baissez l’appareil et fixez l’horizon un moment ; le mal de mer en sortie baleines dans l’Icy Strait explique pourquoi cela aide. La lumière et la météo évoluent au fil de l’été, et la meilleure période pour les baleines à Hoonah les détaille mois par mois.

Des ours, et un bateau de six

La sortie baleines et ours de Wooshkeetaan Tours, à partir de ~245 €, n’embarque pas plus de six passagers, si bien que chacun a sa place au bastingage, et elle scrute le rivage à la recherche d’ours bruns entre deux baleines. Le hic, c’est justement cette petite taille. Six places partent vite, et avec 91+ avis sur Viator (4,9), elle en compte bien moins que les six principales. Les ours n’apparaissent qu’occasionnellement.

Pour les ours à terre, il existe une sortie distincte en minibus dans la forêt de Chichagof, la recherche d’ours bruns avec Hoonah Travel Adventures, à partir de ~146 €. Chichagof Island compte parmi les populations d’ours bruns les plus denses au monde, et un long téléobjectif est l’outil qu’il faut si l’un d’eux sort du bois. Les notes sont mitigées, puisque les voyageurs de Viator lui donnent 3,9 et ceux de GetYourGuide 4,2, et aucun ours n’est garanti. Les jeunes photographes peuvent aussi monter sur beaucoup de bateaux d’observation des baleines ; observer les baleines à Hoonah avec des enfants détaille les règles d’âge.