Fotografiar ballenas desde el barco

El tour que filma las ballenas por ti

La mayoría volvemos de un tour de ballenas con unos cuantos lomos borrosos y una cola decente. Alaska Whales & Drones, desde ~223 €, resuelve ese problema desde arriba. La tripulación del capitán Josh hace volar un dron profesional de filmación desde el barco mientras tú miras las ballenas desde la cubierta, y después proyecta las imágenes a bordo. Cada grupo se lleva a casa el vídeo de dron del día en una memoria USB, con un vídeo de los pasajeros incluido, y según las opiniones la tripulación también manda clips por AirDrop directamente a los móviles. Esa memoria es la razón por la que tantos viajeros dicen que este tour es el recuerdo de su crucero. Tiene valoraciones casi perfectas en las dos webs de reserva, con más de 500 opiniones solo en Viator.

La pega es el precio, más alto que el del tour más barato, y las imágenes dependen de las ballenas como todo lo demás en el agua. La empresa anuncia un 100 % de éxito a la hora de encontrar jorobadas. Tómatelo como un alarde sobre su historial, no como una promesa para tu día. Hay una memoria por grupo, así que quienes reservan juntos la comparten. Un viajero resumió el tour como caro pero distinto a cualquier otra excursión del puerto, y cuánto cuesta el avistamiento de ballenas en Hoonah sopesa ese sobreprecio frente a los demás barcos. También lo encontrarás en nuestra elección en la portada.

Deja tu propio dron en la maleta

Volar un dron propio cerca de las ballenas es mala idea en cualquier tour. La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de Estados Unidos prohíbe acosar a los mamíferos marinos, y un dron que vuela bajo sobre una jorobada que sale a respirar puede considerarse acoso según las normas federales. En aguas de Alaska los barcos deben mantenerse a 91 m como mínimo de cualquier jorobada, y esas normas existen para que las ballenas puedan comer tranquilas. Una borda llena de gente con viento fuerte tampoco es buen sitio para despegar nada. Deja el vuelo a la tripulación del tour con dron, y pregunta a la empresa antes de sacar un dron de su funda en cualquier otro barco.

Ajustes de cámara para ballenas

Con una cámara de objetivos intercambiables o una bridge, estos ajustes cubren casi todos los momentos con ballenas.

• Zoom. Apunta a 200–400 mm en equivalente de formato completo. Los barcos se quedan a 91 m, aunque a veces las ballenas salen más cerca por su cuenta, y entonces una focal más corta salva la foto;
• Velocidad de obturación. 1/1000 s o más rápido congela los rociones y un lomo que asoma desde un barco en movimiento. Deja que el ISO automático se ocupe de la luz en los días grises;
• Modo ráfaga. Una cola sube y se hunde en pocos segundos. Mantén pulsado el disparador y elige la foto después;
• Enfoque continuo. El enfoque con seguimiento aguanta el ritmo mientras el barco se balancea y la ballena se mueve;
• Un filtro polarizador. Elimina los reflejos del agua, así que el lomo oscuro de la ballena destaca sobre la superficie.

El momento importa más que el equipo. Busca el soplo, la nube de aliento que marca dónde ha salido una ballena, y enfoca ahí. Una jorobada suele respirar varias veces y luego arquea mucho el lomo antes de una inmersión profunda, y ese arco es tu señal de que puede venir la cola. Esas fotos de la cola sirven para algo más que el álbum, porque el dibujo de la parte inferior identifica a cada animal, y los investigadores se basan en las fotos de colas para distinguir a las ballenas jorobadas.

Fotos de ballenas con el móvil

El móvil cumple bien si trabajas con sus límites y no contra ellos.

• Abre el plano. Encuadra la ballena con agua y montañas alrededor. Una escena completa cuenta mejor la historia que un punto a zoom máximo;
• Olvida el zoom digital. Ampliar con los dedos tira detalle. Usa el teleobjetivo del móvil si lo tiene, y recorta después;
• Graba vídeo. Empieza a grabar cuando aparezca el soplo y no pares. Captas el sonido de la respiración, y en casa puedes sacar un fotograma del vídeo;
• Usa la ráfaga. Casi todos los móviles disparan en ráfaga si mantienes o deslizas el botón del obturador;
• Llévalo atado. Una correa de muñeca, más una bolsa estanca entre avistamientos, te protege de que se caiga por la borda o se empape.

Dónde colocarte y qué barcos ayudan

Dispara desde la cubierta abierta siempre que puedas. El cristal de la cabina añade reflejos y a menudo lleva gotas de lluvia o una película de sal seca, que suaviza cada foto. Los barcos con mucho espacio en la borda lo ponen más fácil. Catch of the Day, desde ~210 €, usa un barco de 12 metros para 16 personas como máximo, con cabina con calefacción y cubierta abierta, y sus viajeros mencionan orcas a menudo. Glacier Wind Charters, desde ~254 €, lleva hasta 13 pasajeros con sitio dentro y fuera, aunque la reserva no admite reembolsos. Si prefieres quedarte al calor, Icy Strait Whale Adventures, desde ~269 €, tiene ventanas panorámicas en la cabina que se abren, así que puedes disparar sin cristal de por medio.

Fíjate en las aves además de en el agua. Cuando las gaviotas empiezan a juntarse sobre un punto del estrecho, a menudo marcan el lugar donde van a salir las jorobadas, y en algunas salidas un grupo irrumpe a la vez en la superficie en plena pesca con red de burbujas. Apunta el objetivo a las aves y espera con el dedo en el disparador. Barcos pequeños, barcos grandes y garantías de ballenas compara las cubiertas, y jorobadas, orcas y la fauna de Icy Strait cuenta qué más puede asomar.

Lluvia y sal en el equipo

Icy Strait es duro con el equipo. Una funda de lluvia, o una simple bolsa de plástico con un agujero para el objetivo, mantiene la cámara funcionando bajo la llovizna, y un paño de microfibra en un bolsillo interior quita las gotas de la lente frontal. Los rociones de agua salada se secan en una película pegajosa, así que limpia el cuerpo de la cámara con un paño húmedo al volver al crucero. El frío agota antes las baterías, así que lleva una de repuesto pegada al cuerpo. Unos guantes finos te dejan manejar los botones sin dedos entumecidos, y qué ponerse para ver ballenas en Alaska se ocupa del resto de la ropa. Si mirar por el visor en un barco que se balancea te revuelve el estómago, baja la cámara y mira un rato al horizonte; el mareo en los tours de ballenas de Icy Strait explica por qué ayuda. La luz y el tiempo cambian a lo largo del verano, y la mejor época para ver ballenas en Hoonah va mes a mes.

Osos, y un barco para seis

La salida de ballenas y osos de Wooshkeetaan Tours, desde ~245 €, lleva seis pasajeros como máximo, así que todos tienen sitio en la borda, y entre ballena y ballena rastrea la costa en busca de osos pardos. La pega es justo ese tamaño. Seis plazas se agotan rápido, y con 91+ opiniones en Viator (4,9) tiene muchas menos que los seis principales. Los osos solo aparecen de vez en cuando.

Para ver osos en tierra hay una excursión aparte en furgoneta por el bosque de Chichagof, la búsqueda de osos pardos con Hoonah Travel Adventures, desde ~146 €. Chichagof Island tiene una de las poblaciones de osos pardos más densas del mundo, y un teleobjetivo es la herramienta adecuada si alguno sale del bosque. Las valoraciones son dispares, ya que en Viator le dan un 3,9 y en GetYourGuide un 4,2, y ningún oso está garantizado. Los fotógrafos jóvenes también pueden subir a muchos de los barcos de ballenas; ver ballenas en Hoonah con niños recoge las normas de edad.