Fotografera valar från båten

Turen som filmar valarna åt dig

De flesta av oss kommer hem från en valtur med några suddiga ryggar och en hyfsad stjärtfena. Alaska Whales & Drones, från ~223 €, löser det problemet ovanifrån. Kapten Joshs besättning skickar upp en professionell filmdrönare från båten medan du tittar på valarna från däck, och visar sedan filmen ombord. Varje grupp åker hem med dagens drönarfilm på ett USB-minne, inklusive en video med passagerarna, och recensenter berättar att besättningen också AirDroppar klipp direkt till mobilerna. Det är det minnet som gör att så många recensenter kallar turen kryssningens bästa souvenir. Betygen är nästan perfekta på båda bokningssajterna, med mer än 500 omdömen bara på Viator.

Haken är priset, som ligger över den billigaste turen, och filmen beror på valarna precis som allt annat på vattnet. Bolaget gör reklam för att det hittar knölvalar på 100 % av turerna. Se det som skryt om hur det har gått hittills, inte som ett löfte för just din dag. Varje grupp får ett minne, så ett sällskap som bokat tillsammans delar på det. En recensent sammanfattade turen som dyr men olik alla andra utflykter i hamnen, och vad en valsafari i Hoonah kostar väger merpriset mot de andra båtarna. Du hittar den också under vårt val på startsidan.

Låt din egen drönare ligga kvar i väskan

Att flyga en egen drönare nära valar är en dålig idé på alla turer. Den amerikanska lagen Marine Mammal Protection Act förbjuder att marina däggdjur störs, och en drönare som svävar lågt över en knölval vid ytan kan räknas som störning enligt de federala reglerna. Båtar i Alaskas vatten måste hålla minst 91 m avstånd till varje knölval, och reglerna finns för att valarna ska kunna äta i fred. En trång reling i frisk vind är dessutom en dålig plats att skicka upp något från. Lämna flygandet åt besättningen på drönarturen, och fråga arrangören innan du tar fram en drönare ur väskan på någon annan båt.

Kamerainställningar för valar

Med en systemkamera eller en bryggkamera klarar de här inställningarna de flesta valögonblick.

• Zoom. Sikta på 200–400 mm räknat i fullformat. Båtarna håller sig 91 m bort, men ibland dyker valar upp närmare av sig själva, och då räddar en kortare brännvidd bilden;
• Slutartid. 1/1000 s eller snabbare fryser stänket och en rullande rygg från en båt i rörelse. Låt auto-ISO sköta ljuset en grå dag;
• Serietagning. En stjärtfena reser sig och glider ner på några sekunder. Håll ner avtryckaren och välj bilden efteråt;
• Kontinuerlig autofokus. Följande fokus hänger med när båten gungar och valen rör sig;
• Ett polarisationsfilter. Det tar bort reflexer från vattnet, så att valens mörka rygg sticker ut mot ytan.

Timingen betyder mer än utrustningen. Håll utkik efter blåsten, molnet av utandningsluft som visar var en val har kommit upp, och fokusera där. En knölval andas ofta några gånger och kröker sedan ryggen högt före ett djupt dyk, och den bågen är din signal om att stjärtfenan kan komma. Bilderna på stjärtfenan har ett värde utöver albumet, eftersom mönstret på undersidan identifierar varje enskilt djur, och forskare använder fenbilder för att skilja knölvalarna åt.

Valbilder med mobilen

En mobil klarar sig bra om du arbetar med dess begränsningar i stället för mot dem.

• Fota brett. Ta med vatten och berg runt valen. En hel scen berättar historien bättre än en prick på full zoom;
• Strunta i digital zoom. När du nyper in kastar du bort detaljer. Använd mobilens teleobjektiv om den har ett, och beskär i efterhand;
• Filma. Börja filma när blåsten syns och låt det rulla. Du får med ljudet av andetaget, och hemma kan du ta en stillbild ur klippet;
• Använd bildserier. De flesta mobiler tar en serie bilder när du håller in eller drar avtryckarknappen;
• Säkra mobilen. En handledsrem, plus en torrsäck mellan observationerna, skyddar mot att den åker över relingen eller blir genomblöt.

Var du ska stå, och vilka båtar som hjälper

Fota från det öppna däcket när du kan. Hyttens fönster ger reflexer och har ofta regndroppar eller en hinna av intorkat salt, vilket gör varje bild mjukare. Båtar med gott om plats vid relingen gör det lättare. Catch of the Day, från ~210 €, kör en tolvmetersbåt för högst 16 personer, med uppvärmd hytt plus öppet däck, och recensenterna rapporterar ofta späckhuggare. Glacier Wind Charters, från ~254 €, tar upp till 13 gäster med plats inne och ute, men bokningen kan inte återbetalas. Vill du hellre hålla dig i värmen har Icy Strait Whale Adventures, från ~269 €, panoramafönster i hytten som går att öppna, så att du kan fota utan glas emellan.

Håll ögonen på fåglarna också, inte bara på vattnet. När måsar börjar samlas över en del av sundet visar de ofta var knölvalarna kommer upp, och på vissa turer bryter en grupp igenom ytan tillsammans när de fiskar med bubbelnät. Rikta objektivet mot fåglarna och vänta med fingret på avtryckaren. Små båtar, stora båtar, valgarantier jämför däcken, och knölvalar, späckhuggare och djurlivet i Icy Strait tar upp vad mer som kan dyka upp.

Regn och salt på utrustningen

Icy Strait är tufft mot utrustningen. Ett regnskydd, eller en vanlig plastpåse med hål för objektivet, håller kameran igång i duggregn, och en mikrofiberduk i en innerficka torkar bort droppar från frontlinsen. Saltstänk torkar till en kladdig hinna, så torka av kamerahuset med en fuktig trasa när du är tillbaka på fartyget. Kyla tömmer batterier snabbare, så ha ett reservbatteri nära kroppen. Tunna handskar gör att du kan sköta knapparna utan stela fingrar, och vad du ska ha på dig på valsafari i Alaska tar hand om resten av klädseln. Om du mår illa av att stirra i sökaren på en gungande båt, sänk kameran och titta på horisonten en stund; sjösjuka på valturer i Icy Strait förklarar varför det hjälper. Ljus och väder skiftar under sommaren, och bästa tiden för valar i Hoonah går igenom månad för månad.

Björnar, och en båt för sex

Val- och björnturen med Wooshkeetaan Tours, från ~245 €, tar högst sex gäster, så alla passagerare får en plats vid relingen, och mellan valarna spanar den längs stranden efter brunbjörnar. Haken är just den lilla storleken. Sex platser tar snabbt slut, och med 91+ omdömen på Viator (4,9) har den långt färre än de sex huvudturerna. Björnar visar sig bara då och då.

För björnar på land finns en separat minibusstur in i skogen på Chichagof, brunbjörnsspaningen med Hoonah Travel Adventures, från ~146 €. Chichagof Island har några av de tätaste brunbjörnsbestånden i världen, och ett långt teleobjektiv är rätt verktyg om en björn kliver fram. Betygen är blandade, eftersom recensenterna på Viator ger 3,9 och de på GetYourGuide 4,2, och ingen björn är garanterad. Unga fotografer kan också följa med på många av valbåtarna; valsafari i Hoonah med barn listar åldersreglerna.