Petits bateaux, grands bateaux, garanties baleines
Six excursions partent de Hoonah et d’Icy Strait Point, et pas deux n’utilisent le même genre de bateau. Les annonces donnent quelques chiffres qui en disent plus que les photos, à commencer par le nombre de passagers à bord. Ce guide place les six bateaux côte à côte, puis lit les petits caractères des deux excursions qui garantissent les baleines.
Six bateaux dans un seul tableau
Le nombre maximal de passagers vient directement de chaque annonce. Tout comme les détails sur la cabine et les toilettes. Quand une annonce ne dit rien, nous l’indiquons au lieu de deviner.
| Excursion | À partir de | Passagers max. | Bateau et cabine | Toilettes | Embarquement |
|---|---|---|---|---|---|
| Alaska Whales & Drones (notre choix) | ~223 € | 14 | Petit bateau sur mesure ; cabine intérieure et pont extérieur | Non mentionnées | Court trajet en minibus depuis l’Excursions Hub |
| Hoonah Travel Adventures | ~200 € | Non précisé | Pont d’observation et cabine chauffée | Non mentionnées | Environ 7 minutes en minibus jusqu’à Hoonah |
| Catch of the Day | ~210 € | 16 | Bateau de 12 mètres ; cabine chauffée et pont | Non mentionnées | À pied jusqu’à l’entrée du port, puis 5 à 10 minutes en minibus |
| Glacier Wind Charters | ~254 € | 13 | Bateau conçu pour l’observation des baleines ; de la place dedans et dehors | À bord | Minibus, environ 5 minutes jusqu’au port de Hoonah |
| Icy Strait Whale Adventures | ~269 € | 24 | Places assises à l’intérieur, baies panoramiques qui s’ouvrent | Non mentionnées | Pas de minibus ; embarquement à son propre quai dans le port |
| Hoonah Whale Tours | ~279 € | 14 | Catamaran avec cabine chauffée | À bord | Environ 5 minutes jusqu’à la marina |
« Non mentionnées » signifie seulement que l’annonce n’en dit rien. Si les toilettes comptent pour vous, posez la question via le site de réservation avant de payer.
Ce que change la taille du bateau
Moins de passagers, ce n’est pas forcément mieux, et le prix ne suit pas non plus la taille du bateau. La taille change quelques détails pratiques pendant les 2 h 30 sur l’eau.
- De la place au bastingage. À 13 ou 14 à bord, tout le monde peut s’approcher du bord quand une baleine fait surface. À 24, les passagers se massent du côté où se trouve la baleine, et c’est pour cela qu’Icy Strait Whale Adventures a installé des fenêtres qui s’ouvrent à côté des sièges intérieurs ;
- Suivre les baleines. Un bateau plus petit peut souvent se repositionner plus facilement quand une baleine refait surface ailleurs, même si tous les bateaux respectent la même distance légale ;
- La pluie. Elle s’invite presque tous les jours sur l’Icy Strait. Une cabine chauffée permet de se réchauffer entre deux observations et de sortir en vitesse quand quelqu’un crie ;
- Les toilettes. Trois heures, c’est long pour des enfants ou pour quiconque a l’estomac barbouillé. Deux annonces en promettent à bord ;
- Le prix. Les plus petits bateaux se situent au milieu et en haut de la fourchette, tandis que Hoonah Travel Adventures, à ~200 €, propose plusieurs départs par jour sans taille de groupe annoncée.
Les six bateaux un par un
Alaska Whales & Drones, à partir de ~223 €, utilise de petits bateaux construits sur mesure, avec une cabine intérieure et un pont extérieur. Son annonce Viator limite le groupe à 14, alors que son texte sur GetYourGuide parle de bateaux pouvant accueillir jusqu’à 18 personnes : vérifiez donc le chiffre sur le site où vous réservez. La vraie différence se joue au-dessus du bateau, où l’équipage fait voler un drone de tournage et diffuse les images à bord. Hoonah Travel Adventures, à partir de ~200 €, associe un pont d’observation à une cabine chauffée. Son annonce ne précise aucune taille de groupe et, comme c’est la plus grosse structure de la ville, l’ambiance peut y être plus chargée que sur les bateaux familiaux.
Catch of the Day, à partir de ~210 €, est un bateau de 12 mètres appartenant à des gens du coin, pour 16 passagers au plus. Il dispose d’une cabine chauffée et d’un pont ouvert. Le rendez-vous se fait près de l’entrée principale du port, et non à l’Excursions Hub, après 10 à 15 minutes de marche sur terrain plat. Glacier Wind Charters, à partir de ~254 €, fait naviguer un bateau conçu pour l’observation des baleines, pour 13 passagers, avec de la place dedans et dehors et des toilettes, et la même famille le mène depuis plus de 25 ans. Les enfants de moins de 9 ans n’y sont pas admis, et la sortie n’est pas remboursable.
Icy Strait Whale Adventures, à partir de ~269 €, embarque le plus grand groupe des six (24 au plus). Elle vous épargne aussi le minibus, puisque le bateau part de son propre quai dans le port. Vêtements de pluie et jumelles sont fournis. Hoonah Whale Tours, à partir de ~279 €, est le seul catamaran. Il accueille 14 passagers et dispose à la fois d’une cabine chauffée et de toilettes. Les voyageurs saluent le capitaine Jordan, qui a grandi en pêchant dans l’Icy Strait, et les muffins maison aux myrtilles sauvages. C’est la plus chère des six, et elle n’est pas remboursable.
Treize passagers et des toilettes
Glacier Wind Charters limite son bateau familial à 13 passagers, avec une cabine où s’abriter et du chocolat chaud parmi les en-cas, à partir de ~254 €. La réservation ne peut être ni remboursée ni modifiée, alors réservez une fois votre escale bien assurée.
Les garanties baleines à la loupe
Deux annonces affichent une garantie. Icy Strait Whale Adventures garantit l’observation de baleines, et Hoonah Whale Tours propose de vous rembourser si vous ne voyez aucune baleine. Ni l’une ni l’autre ne peut faire surgir une baleine à bosse. Chacune promet une compensation, alors lisez les conditions de l’annonce pour savoir ce qui compte comme une observation et comment récupérer votre argent. Alaska Whales & Drones va plus loin dans sa formulation en revendiquant un taux de réussite de 100 % pour trouver des baleines à bosse, ce qui relève du bilan et non d’une politique de remboursement.
Mettez la garantie en regard des conditions d’annulation. Icy Strait Whale Adventures permet d’annuler gratuitement jusqu’à 24 heures avant et promet un remboursement intégral si votre navire annule l’escale ou arrive en retard. Hoonah Whale Tours n’est ni remboursable ni modifiable, avec un remboursement intégral uniquement si l’opérateur annule pour cause de météo. Une garantie baleines ne vous sert à rien si votre navire saute Icy Strait Point à cause d’une tempête. Les animaux de l’Icy Strait explique pourquoi personne ne peut les promettre.
Un bateau rien que pour votre groupe
Pour un groupe qui veut le pont pour lui seul, Hoonah Whale Tours propose un bateau privé d’observation des baleines jusqu’à 14 personnes, à partir de ~279 €, avec environ 2 h 30 sur l’eau et une note de 5,0 sur 62+ avis Viator. Le bémol est double. Le prix s’entend par personne, donc une famille en paie un multiple, et la réservation n’est pas remboursable. Calculez le total pour votre groupe exact avant de vous engager.
Wooshkeetaan Tours a le plus petit bateau de tous. Sa sortie baleines et recherche d’ours, à partir de ~245 €, emmène six passagers au plus pendant 3 heures. Le bémol, c’est un historique bien mince à côté des six principales, avec 91+ avis sur Viator quand les autres en comptent des centaines, et ces six places partent vite.
À chaque voyageur son bateau
- Sujet au mal de mer. Un catamaran a tendance à moins rouler d’un bord à l’autre, et des toilettes aident ; voyez le mal de mer en sortie baleines dans l’Icy Strait ;
- En famille avec des enfants. La limite d’âge de Glacier Wind exclut les jeunes enfants, alors que Hoonah Whale Tours dispose de sièges pour bébés ; observer les baleines à Hoonah avec des enfants détaille toutes les règles ;
- Avec un appareil photo. Les ponts ouverts et les fenêtres qui s’ouvrent valent mieux qu’une cabine fermée ; photographier les baleines depuis le bateau les compare ;
- Peu de temps à l’escale. Pas de minibus avec Icy Strait Whale Adventures, plusieurs départs avec Hoonah Travel Adventures ; le guide de l’escale détaille les horaires ;
- Budget serré. Le comparatif complet des prix ajoute pourboires et règles de remboursement pour chaque bateau.