Hoonah ou Juneau pour l’observation des baleines ?

Deux ports à environ 64 km l’un de l’autre

Hoonah se trouve sur Chichagof Island, face à l’Icy Strait, à environ 64 km à l’ouest de Juneau. Les deux villes se trouvent dans le même secteur du sud-est de l’Alaska, où les baleines à bosse reviennent se nourrir chaque été, et toutes deux comptent parmi les eaux à baleines les plus fiables de l’État. Nous ne connaissons aucune façon honnête de dire que l’une a plus de baleines que l’autre, et nous nous méfierions de quiconque le prétend. Ce qui diffère, c’est tout ce qui entoure les baleines, de la manière de rejoindre le bateau au nombre d’autres bateaux sur l’eau.

Observer les baleines depuis Juneau

Juneau est la capitale de l’État et de loin la plus grande ville. Sa flotte d’observation des baleines est importante, et la plupart des bateaux partent d’Auke Bay, à environ une demi-heure de bus des quais de croisière, pour rejoindre Stephens Passage. Les jours d’affluence, vous partagez l’eau avec bien plus de bateaux que dans l’Icy Strait, attendez-vous donc à de la compagnie autour de chaque baleine qui fait surface.

Les prix démarrent plus bas. Lors de notre comparaison sur GetYourGuide, une croisière baleines de 3 heures à Juneau avec en-cas commençait à environ 137 € (note de 4,8 sur plus de 700 avis). Un combiné Mendenhall Glacier et observation des baleines commençait à environ 177 € (4,7 sur environ 400 avis). Ce combiné avec le glacier est le meilleur atout de Juneau, car une seule réservation couvre les deux choses que la plupart des passagers sont venus voir.

Observer les baleines depuis Hoonah

Icy Strait Point est un port à part entière, propriété de Huna Totem Corporation, avec la petite ville tlingit de Hoonah juste à côté. Les sorties au départ de Hoonah sont assurées par de petits opérateurs locaux, souvent des entreprises familiales, et le trajet en minibus du quai au port de pêche prend environ 5 à 15 minutes. Moins de bateaux sillonnent le détroit, et Point Adolphus, sur la rive continentale près de Gustavus, zone d’alimentation connue des baleines à bosse, se trouve à portée de l’autre côté de l’eau.

Les six excursions principales coûtent ~200–279 €. Hoonah Travel Adventures, à partir de ~200 €, propose plusieurs départs par jour. Alaska Whales & Drones, à partir de ~223 €, ajoute des images de drone des baleines que vous rapportez sur une clé USB. En haut de la fourchette, le catamaran de Hoonah Whale Tours, à partir de ~279 €, vous rembourse si vous ne voyez aucune baleine, mais n’est pas remboursable une fois réservé.

La ville fait partie du charme. Avec moins d’un millier d’habitants, Hoonah (Xunaa pour les siens) reste la plus grande communauté tlingit de l’État. Ses habitants, les Tlingits Huna, considèrent Glacier Bay, de l’autre côté du détroit, comme leur terre ancestrale, et la majeure partie de l’ancien village a brûlé en 1944. La pêche et l’exploitation forestière ont bâti la ville que vous voyez aujourd’hui. Partir de son petit port de pêche en activité n’a rien à voir avec un départ depuis un quai bondé, et avec Hoonah Travel Adventures, vous pouvez flâner en ville après le retour du bateau, puis prendre la navette qui repart vers le port toutes les 30 minutes.

Les deux côte à côte

Choisir selon le reste de votre journée

Si vous ne réservez les baleines qu’une seule fois, laissez vos autres projets dans chaque port décider. Juneau a son glacier, si bien qu’une croisière baleines y entre en concurrence avec le site le plus célèbre de la ville. Consacrer Juneau au Mendenhall Glacier et faire les baleines à Hoonah vous offre deux journées bien différentes. Icy Strait Point a moins de grandes attractions. Sa longue tyrolienne ZipRider est la principale concurrente, avec la ville de Hoonah et sa culture tlingit huna, de sorte qu’une sortie baleines y évince rarement autre chose.

L’horaire du navire compte aussi. Vérifiez combien de temps vous avez dans chaque port, car une sortie de 3 heures à Hoonah exige une marge confortable avant l’heure limite de retour à bord, et à Juneau, le bus aller-retour jusqu’à Auke Bay prend environ une heure. Dans les deux cas, le navire n’attendra pas pour une excursion réservée par vos soins, et notre guide de l’escale à Icy Strait Point indique les marges à prévoir.

Faire les deux, ou autre chose à Hoonah

Certains passagers réservent les baleines dans les deux ports et rentrent ravis. Deux sorties avec des capitaines différents, dans des eaux différentes, donnent deux chances de voir un saut ou un groupe en chasse, et la seconde n’est jamais tout à fait une répétition. Si vous sortez depuis Juneau et voulez autre chose à Hoonah, la formule la plus intime est une sortie baleines et recherche d’ours avec Wooshkeetaan Tours, à partir de ~245 €, qui limite le groupe à six et scrute le rivage à la recherche d’ours. Son bémol, c’est justement la taille, car six places se remplissent vite, et l’excursion compte beaucoup moins d’avis que les six principales. Pour une journée sans baleines du tout, Hoonah Beach House propose une balade dans le village qui se termine par un festin de crabe, à partir de ~174 €. Son bémol : pas d’observation des baleines, et GetYourGuide n’affiche que 10+ avis.

Avant de réserver à Hoonah

Quatre des six excursions de Hoonah s’annulent gratuitement jusqu’à 24 heures avant, ce qui vous protège si le navire manque l’escale. Glacier Wind et Hoonah Whale Tours ne sont pas remboursables, alors réservez-les une fois l’itinéraire bien fixé. Ce que coûte une sortie baleines à Hoonah met les six prix en regard de leurs règles de remboursement, et les animaux de l’Icy Strait décrit ce que vous pourriez voir. Les mois sont détaillés dans la meilleure période pour les baleines à Hoonah, et si un bateau qui roule vous inquiète, lisez d’abord le mal de mer en sortie baleines dans l’Icy Strait.