Le mal de mer en sortie baleines dans l’Icy Strait

Jusqu’où l’Icy Strait peut s’agiter

L’Icy Strait s’étend entre Chichagof Island et le continent, l’un des chenaux abrités de l’Inside Passage, dans le sud-est de l’Alaska. Il est généralement plus calme que le golfe d’Alaska, ouvert sur le large, si bien que la plupart des jours d’été, la navigation y est plus douce que partout sur la côte extérieure. Cet abri a ses limites. Quand le vent souffle contre un courant de marée, la surface peut devenir courte et hachée, et un petit bateau ressent chaque vague.

Une sortie comporte deux sortes de mouvement. Il y a d’abord le trajet jusqu’aux baleines, que les avis récents estiment à 40 à 60 minutes environ. Un bateau qui avance à bonne vitesse paraît souvent plus stable qu’on ne l’imagine. Le second mouvement est celui qui dérange. Une fois que le capitaine a trouvé des baleines, le bateau passe au point mort et dérive pendant que tout le monde regarde, et une coque à la dérive roule avec les vagues au lieu de les fendre.

Pourquoi certains ont le mal de mer

Le mal de mer naît d’un décalage. Votre oreille interne perçoit le mouvement du bateau, tandis que vos yeux, fixés sur une paroi de cabine ou un écran de téléphone, affirment que rien ne bouge. Le cerveau proteste contre ce conflit. Bâillements et sueurs froides arrivent généralement en premier, puis la nausée. Certaines personnes ne le ressentent jamais. D’autres le ressentent sur un lac calme. Une mauvaise nuit rend la plupart des gens plus sensibles, tout comme un petit déjeuner copieux ou une gueule de bois.

Personne ne peut vous promettre que tout ira bien, mais les habitudes ci-dessous aident beaucoup de gens à passer trois heures en mer sans encombre.

Avant d’embarquer

• Mangez léger. L’estomac vide aggrave la nausée chez beaucoup de gens, mais un gros petit déjeuner bien gras sur le navire n’aide pas non plus. Des toasts ou des crackers une heure avant, c’est un compromis courant ;
• Allez-y doucement la veille. L’alcool et une nuit courte réduisent tous deux votre tolérance le lendemain matin ;
• Prévoyez tout médicament à l’avance. Si vous comptez prendre un remède contre le mal de mer, demandez à un médecin ou à un pharmacien lequel vous convient, puis prenez-le avant d’embarquer selon ses indications, car beaucoup agissent mal une fois la nausée installée. Ne choisissez pas de médicament pour un enfant ou pendant une grossesse sans l’avis d’un médecin ;
• Couvrez-vous bien. Le froid aggrave tout, et vous aurez envie de rester dehors au grand air ; que porter pour observer les baleines en Alaska détaille les couches.

Sur l’eau

L’endroit où vous vous asseyez compte plus qu’on ne le croit. Un bateau roule le moins près de son centre et de son point le plus bas, alors installez-vous au milieu plutôt qu’à la proue. La proue monte et descend à chaque vague. Gardez les yeux sur l’horizon ou sur le rivage, qui offrent à votre cerveau une ligne fixe en accord avec votre oreille interne. L’air frais du pont aide la plupart des gens, alors qu’une cabine chaude et confinée, fenêtres fermées, est l’endroit où la nausée a tendance à monter. Rangez le téléphone entre deux observations et prévenez tôt un membre d’équipage si vous commencez à vous sentir mal. Les équipages ont l’habitude et peuvent vous suggérer une meilleure place.

Les bateaux les plus stables

Un catamaran repose sur deux coques écartées, et cette large assise le fait en général moins rouler d’un bord à l’autre qu’une coque unique de taille comparable. Hoonah Whale Tours, à partir de ~279 €, est le seul catamaran parmi les excursions principales, et il a aussi des toilettes. Glacier Wind Charters, à partir de ~254 €, en a également, mais son annonce demande que les passagers n’aient ni problème cardiaque ni affection médicale grave. Icy Strait Whale Adventures, à partir de ~269 €, embarque jusqu’à 24 personnes. Ses fenêtres latérales s’ouvrent à côté des sièges intérieurs, si bien qu’un peu d’air frais n’est jamais loin. Sur les petits bateaux, les ponts ouverts permettent de rester dehors, une main sur le bastingage et les yeux sur l’horizon. Notre comparatif des six bateaux détaille chaque cabine et chaque pont.

Quand la météo fait annuler

Les opérateurs suivent la météo marine, et un avis de vent fort pour les petites embarcations est la raison habituelle d’une annulation. Icy Strait Whale Adventures dit sortir par tous les temps, sauf en cas d’avis pour petites embarcations. Si Hoonah Whale Tours annule une sortie pour cause de météo, elle vous rembourse intégralement. Vos propres appréhensions sont une autre affaire. Quatre des six excursions principales s’annulent gratuitement jusqu’à 24 heures avant le départ, ce qui vous permet d’attendre les prévisions. Glacier Wind et Hoonah Whale Tours sont les deux exceptions, car elles ne peuvent être ni remboursées ni modifiées. Le guide des prix détaille chaque règle de remboursement, et la meilleure période pour les baleines à Hoonah décrit la météo de l’été mois par mois.

Si vous préférez rester à terre

Tout le monde dans un groupe n’est pas obligé d’embarquer. Hoonah Beach House propose une visite du village d’Icy Strait avec festin de crabe, à partir de ~174 €, 3 heures à terre qui se terminent autour du crabe. Le bémol pour un voyageur sensible, selon l’annonce, c’est un court arrêt à bord d’un bateau de pêche local pour voir remonter le crabe. Et il n’y a aucune observation des baleines. Si vous voulez voir des baleines mais redoutez une longue sortie, le bateau privé de Hoonah Whale Tours, à partir de ~279 € par personne, n’embarque que votre groupe, donc demander au capitaine de rentrer plus tôt ne gêne personne. Son bémol : il n’est pas remboursable, et le prix s’entend par personne. Pour d’autres idées autour du port, lisez Icy Strait Point le temps d’une escale. Choisir entre Hoonah et Juneau vous aidera si votre navire fait escale dans les deux.