Que porter pour observer les baleines en Alaska
À quai, il peut faire doux à Hoonah, puis le bateau prend de la vitesse et le pont semble soudain avoir une saison de retard. Sur l’Icy Strait, l’air d’été tourne en général autour de 10–16 °C, et la pluie est plus probable que le beau temps. Ce guide passe en revue chaque couche, puis montre ce que prête chaque bateau, pour que vous puissiez alléger un peu la valise.
Le pont est plus froid que la ville
Hoonah se trouve dans la forêt nationale de Tongass, une forêt pluviale tempérée : une escale sans pluie y est un cadeau plutôt que la règle. En ville, les après-midi d’été atteignent environ 13–18 °C, ce qui rend agréable la marche depuis le navire. Sur le détroit, l’air tourne plutôt autour de 10–16 °C, et le bateau crée en plus son propre vent. Les avis décrivent un trajet d’environ 40 à 60 minutes à vive allure jusqu’aux baleines, avec des embruns qui jaillissent de la proue quand la mer est agitée. Ensuite, vous restez longtemps immobile au bastingage pendant qu’une baleine à bosse se nourrit, et rester immobile dans un vent froid glace bien plus que ne le laisse croire le chiffre de n’importe quelle prévision.
La plupart des sorties passent environ 2 h 30 de leurs 3 heures sur l’eau. Chaque bateau a une cabine d’une forme ou d’une autre, mais les baleines font surface dehors, et les passagers qui profitent le plus de la journée sont ceux qui sont habillés pour rester sur le pont. Voyez la cabine comme l’endroit où se réchauffer entre deux observations, pas comme celui où passer la sortie.
Des couches, de la peau à la veste
Plusieurs couches fines valent mieux qu’un gros manteau, car vous passerez sans cesse d’une cabine chaude à un pont ouvert. Superposez-les ainsi.
- Une première couche. Du synthétique ou de la laine mérinos contre la peau. Le coton absorbe la pluie et la transpiration, puis reste froid ;
- Une couche chaude au milieu. Une polaire ou une veste légère isolante, la pièce que vous retirez à l’intérieur ;
- Une veste imperméable à capuche. Une veste de pluie qui coupe aussi le vent compte plus que tout le reste de cette liste. Si la météo annonce de la pluie, ajoutez un surpantalon imperméable, car un jean se trempe sur un banc humide et met des heures à sécher ;
- Un bonnet chaud et des gants. Icy Strait Whale Adventures demande à ses passagers d’apporter bonnet et moufles, un conseil valable sur tous les bateaux. Des gants fins sous les moufles permettent de manipuler un téléphone sans se découvrir les mains ;
- Une écharpe ou un tour de cou. Cela ne pèse presque rien et empêche le vent de s’engouffrer par le col.
Si votre croisière comprend une journée panoramique dans le parc national de Glacier Bay, vous avez sans doute déjà emporté l’essentiel. Si votre valise manque de vêtements chauds, une doudoune compressible sous une veste de pluie comble presque tout l’écart.
Des chaussures qui accrochent sur un pont mouillé
Les ponts sont mouillés par la pluie et les embruns, et le bateau bouge sous vos pieds quand une vague passe. Portez des chaussures imperméables ou à séchage rapide, avec une semelle souple qui accroche, comme des chaussures de trail ou de randonnée légères. Les semelles en cuir lisse glissent sur un pont mouillé, et les sandales laissent les orteils froids et exposés. Une paire de chaussettes de rechange dans le sac ne pèse rien et fait un bien fou dans le minibus du retour.
Vos chaussures vous mènent aussi jusqu’au bateau. La plupart des sorties donnent rendez-vous à l’Excursions Hub, à quelques minutes à pied du navire, mais Catch of the Day, à partir de ~210 €, vous attend à l’entrée principale du port, après 10 à 15 minutes de marche sur terrain plat à travers le port. Hoonah Travel Adventures propose en option une demi-heure en ville après sa croisière, encore une raison de choisir des chaussures confortables. Icy Strait Point le temps d’une escale passe en revue chaque point de rendez-vous.
Reflets du soleil et petits détails
Même sous les nuages, la lumière se réverbère sur l’eau, et par beau temps l’éblouissement empêche de repérer un souffle au loin. Des lunettes de soleil polarisantes aident dans les deux cas. Mettez aussi de la crème solaire, car en juin le jour dure environ 18 heures et le vent masque le coup de soleil jusqu’au soir. Le reste tient dans un petit sac à dos.
- Une gourde. Catch of the Day a annoncé qu’elle cesserait de distribuer de l’eau en bouteille, et votre propre gourde sert sur n’importe quel bateau ;
- Un petit sac étanche. Pour le téléphone et la carte de croisière, car les embruns finissent toujours par entrer dans les poches ;
- Des espèces pour l’équipage. Aux États-Unis, les équipages s’attendent à un pourboire, et une annonce peut mentionner les pourboires comme ne pas en parler. Vérifiez la vôtre, et prévoyez des espèces pour le capitaine et les matelots ;
- Une confirmation imprimée. Selon Hoonah Travel Adventures, le port n’a pas de wifi et les téléphones n’y captent pas : imprimez votre réservation et l’itinéraire avant de quitter le navire ;
- Des jumelles, si vous en avez. Une seule des six excursions principales en prête.
Du chocolat chaud entre deux baleines
Glacier Wind Charters embarque 13 passagers au plus sur un bateau conçu pour l’observation des baleines, avec toilettes à bord, à partir de ~254 €. Le chocolat chaud accompagne les en-cas. Les passagers doivent avoir 9 ans ou plus, et la réservation n’est ni remboursable ni modifiable.
Ce que chaque bateau prête ou sert
Aucune annonce ne promet une tenue complète, mais plusieurs en fournissent une partie. Le tableau résume ce que disent les six excursions principales sur l’abri à bord et les petits plus pour se réchauffer, avec le prix « à partir de » le plus bas par adulte.
| Excursion | À partir de | Abri à bord | Équipement et petits plus |
|---|---|---|---|
| Alaska Whales & Drones (notre choix) | ~223 € | Cabine intérieure et pont extérieur | Barres de céréales et eau en bouteille |
| Hoonah Travel Adventures | ~200 € | Cabine chauffée et pont d’observation | En-cas |
| Catch of the Day | ~210 € | Cabine chauffée et pont | En-cas ; apportez votre gourde |
| Glacier Wind Charters | ~254 € | De la place dedans et dehors, toilettes | Chocolat chaud avec les en-cas |
| Icy Strait Whale Adventures | ~269 € | Places à l’intérieur, fenêtres qui s’ouvrent | Vêtements de pluie et jumelles prêtés |
| Hoonah Whale Tours | ~279 € | Cabine chauffée du catamaran, toilettes | Boissons chaudes et muffins maison |
Les vêtements de pluie prêtés sont rares. Seule Icy Strait Whale Adventures, à partir de ~269 €, en propose, et comme ce bateau sort par tous les temps sauf avis de vent fort pour les petites embarcations, l’équipement sert vraiment. Pour quelque chose de chaud après une heure humide au bastingage, Glacier Wind Charters, à partir de ~254 €, sert du chocolat chaud, et Hoonah Whale Tours, à partir de ~279 €, verse des boissons chaudes dans la cabine chauffée de son catamaran. Ces deux-là ne sont ni remboursables ni modifiables : réservez-les une fois votre escale bien assurée. Hoonah Travel Adventures, à partir de ~200 €, a elle aussi une cabine chauffée derrière son pont d’observation. Petits bateaux, grands bateaux, garanties baleines compare les cabines plus en détail.
S’habiller pour les sorties à terre
Deux options présentées sur ce site vous gardent surtout à terre. Hoonah Beach House propose un festin de crabe avec visite du village, à partir de ~174 € : vous voyez remonter des crabes à bord d’un bateau de pêche local, puis vous parcourez Hoonah à pied avant le repas. Il n’y a aucune observation des baleines, et la balade dans le village a lieu quel que soit le temps du jour, donc il vous faut quand même la veste de pluie et les chaussures qui accrochent.
La recherche d’ours bruns de Hoonah Travel Adventures sur Chichagof Island, à partir de ~146 €, part en minibus dans la forêt de l’île avec un petit groupe. Les sentiers y deviennent boueux après la pluie, ce qui demande des bottes plutôt que des baskets. Les avis sont partagés (3,9 étoiles en moyenne chez les voyageurs de Viator et 4,2 chez ceux de GetYourGuide), et aucun guide ne peut promettre un ours un jour donné.
Quand la météo annonce de la pluie
La pluie seule arrête rarement une sortie baleines ; c’est le vent qui fait annuler, en général quand un avis de vent fort pour les petites embarcations est émis. Les baleines se nourrissent quel que soit le temps, donc une journée humide peut tout de même être une belle journée si vous êtes habillé pour rester dehors pendant que les autres se replient dans la cabine. L’air frais du pont aide aussi un estomac barbouillé, et le mal de mer en sortie baleines dans l’Icy Strait explique pourquoi une cabine confinée l’aggrave. Les enfants se refroidissent plus vite que les adultes, alors prévoyez une couche de rechange pour chacun ; observer les baleines à Hoonah avec des enfants complète le sac de la famille. Pour garder un appareil photo au sec, lisez photographier les baleines depuis le bateau, et la meilleure période pour les baleines à Hoonah suit la météo de mai à septembre.