Icy Strait Point : des baleines le temps d'une escale
Votre navire s'amarre près d'une ancienne conserverie restaurée, à environ 2,4 km d'un village tlingit, et les baleines se nourrissent à quelques minutes de bateau au-delà. Une sortie baleines de 3 heures tient dans la plupart des escales avec de la marge, à condition de savoir à quel quai vous êtes et où votre opérateur vous attend. Ce guide vous accompagne de la passerelle jusqu'au bateau et retour, avec les horaires qui vous gardent bien à l'abri de l'heure limite de retour à bord.
De la conserverie de saumon au quai de croisière
Icy Strait Point appartient à la Huna Totem Corporation, la société villageoise des Tlingits de Hoonah. Le site a ouvert en 2004 autour d'une conserverie de saumon construite en 1912 puis restaurée, et il se trouve à environ 2,4 km de la ville de Hoonah. La plupart des visiteurs le connaissent pour la longue tyrolienne ZipRider et la télécabine gratuite entre les quais. Les bateaux d'observation partent surtout du port de la ville, et c'est pourquoi presque toutes les excursions commencent par quelques minutes de minibus.
Tout ce qui suit provient des annonces des opérateurs eux-mêmes sur GetYourGuide et Viator. Vérifiez le point de rendez-vous sur votre réservation, car les opérateurs peuvent le modifier.
Deux quais, un seul Excursions Hub
Les annonces décrivent deux quais de croisière. Depuis Adventure Landing, vous sortez de l'Adventure Center par la porte 2 et suivez un chemin de gravier jusqu'à l'Excursions Hub, à environ 6 à 8 minutes à pied. Depuis Wilderness Landing, la télécabine verte gratuite met environ 4 minutes, et le Hub se trouve à environ 3 minutes sur la gauche à la descente.
Renseignez-vous auprès de votre navire sur le quai qu'il utilise avant de descendre à terre. S'il mouille au large, des chaloupes amènent les passagers à terre, ce qui peut ajouter du temps au début comme à la fin de la journée. C'est dans le programme quotidien du bord qu'il faut vérifier.
Où chaque excursion vous attend
| Excursion | À partir de | Point de rendez-vous | Ensuite |
|---|---|---|---|
| Alaska Whales & Drones (notre choix) | ~223 € | Excursions Hub, ou en ville à Hoonah en s'arrangeant avec le capitaine | Court trajet en minibus jusqu'au port de Hoonah |
| Hoonah Travel Adventures | ~200 € | Excursions Hub, représentant en chemise ou ciré bleu | Minibus d'environ 7 minutes jusqu'à Hoonah |
| Catch of the Day | ~210 € | L'entrée principale du port, pas le Hub | Trajet de 5 à 10 minutes jusqu'au port de Hoonah |
| Glacier Wind Charters | ~254 € | Excursions Hub, suivre les panneaux | Minibus d'environ 5 minutes jusqu'au port de Hoonah |
| Icy Strait Whale Adventures | ~269 € | Excursions Hub, 30 minutes avant le départ | Transfert vers son propre quai au port, sans minibus |
| Hoonah Whale Tours | ~279 € | Prise en charge au port, ou n'importe où en ville | Environ 5 minutes jusqu'à la marina |
Celle qui piège les gens, c'est Catch of the Day, à partir de ~210 €. Son rendez-vous est à l'entrée principale du port, à l'opposé des quais des navires, alors comptez 10 à 15 minutes de marche sur terrain plat. Le port fait circuler une voiturette pour ceux qui en ont besoin.
Hoonah Travel Adventures, à partir de ~200 €, poste au Hub un représentant en chemise ou ciré bleu. Hoonah Whale Tours, à partir de ~279 €, vient vous chercher au port ou n'importe où en ville, ce qui est pratique si vous êtes déjà parti flâner dans Hoonah. Alaska Whales & Drones, à partir de ~223 €, peut aussi vous retrouver en ville si vous vous arrangez à l'avance avec le capitaine Josh.
Au quai, les téléphones se taisent
D'après Hoonah Travel Adventures, vous ne trouverez ni wifi ni réseau mobile autour du port. Imprimez votre confirmation et les indications de rendez-vous avant l'arrivée du navire, ou faites des captures d'écran tant que la connexion du bord fonctionne. La synthèse des avis GetYourGuide sur l'excursion au drone soulève le même problème et note que les indications de rendez-vous pourraient être plus claires pour les passagers sans réseau.
Présentez-vous 15 minutes avant l'heure de départ, ou 30 si l'annonce le demande, comme chez Icy Strait Whale Adventures. Les minibus partent à l'heure, et un passager en retard peut tout simplement rater le bateau.
Un bateau qui part du port même
Avec Icy Strait Whale Adventures, pas de minibus, car son bateau part de son propre quai à Icy Strait Point. Son annonce vous rembourse aussi intégralement si votre navire est annulé ou retardé, à partir de ~269 €. Rendez-vous à l'Excursions Hub une demi-heure avant le départ.
Caser 3 heures dans une escale
La plupart des excursions durent 3 heures de la prise en charge au retour, dont environ 2 h 30 en mer. Cela tient dans une escale classique avec de la marge, mais un navire part à l'heure, même si une excursion qu'il n'a pas vendue est encore en mer. Choisissez un départ qui vous ramène bien avant l'heure limite de retour à bord, et gardez du temps en réserve pour tout ce qui pourrait ralentir le retour.
Hoonah Travel Adventures propose plusieurs départs dans la journée, c'est donc la plus simple à caler sur les horaires de votre navire. Une excursion baleines vendue par la compagnie suit l'horloge du bord, tandis qu'une réservation faite par vous-même vous met cette horloge entre les mains. Deux des six, Glacier Wind et Hoonah Whale Tours, ne sont pas remboursables, et ce que coûte une observation des baleines à Hoonah détaille les conditions de remboursement de chacune.
Après le bateau, une heure à Hoonah
Avec Hoonah Travel Adventures, vous pouvez rester en ville après l'excursion, avec environ 30 minutes de temps libre et une navette vers le port toutes les 30 minutes. Hoonah est le plus grand village tlingit d'Alaska, avec moins de mille habitants, un petit port et quelques cafés. En 1944, un incendie a détruit une grande partie de l'ancien village, et la pêche et l'exploitation forestière ont bâti la ville que vous parcourez aujourd'hui. Les Tlingits huna situent leur terre d'origine à Glacier Bay, de l'autre côté de l'eau.
Pour une demi-journée plus tranquille à terre, un tour du village et festin de crabe avec Hoonah Beach House, à partir de ~174 €, vous fait voir des crabes remonter à bord d'un bateau de pêche local, puis vous emmène à travers le village jusqu'à un repas de crabe. Son revers est simple, puisqu'il n'y a aucune observation des baleines. Il convient donc à une deuxième visite ou à ceux qui préfèrent rester près de la terre ferme.
La recherche d'ours bruns de Hoonah Travel Adventures, à partir de ~146 €, emmène un petit groupe en minibus dans la forêt de l'île Chichagof pendant 3 heures. Ses notes sont mitigées, 3,9 sur Viator et 4,2 sur GetYourGuide, et les ours ne sont jamais certains : réservez-la pour la forêt plutôt que pour un ours promis.
Réservez avant d'embarquer
Les bateaux sont petits et chaque escale est fixée à l'avance, si bien que les places partent tôt. Selon les annonces Viator, les voyageurs réservent ces excursions en moyenne 100 à 170 jours à l'avance. Les quatre excursions remboursables permettent de réserver maintenant et de payer plus tard, ce qui limite le risque d'une réservation anticipée. Pour les deux bateaux non remboursables, attendez que le programme de votre navire paraisse définitif.
La meilleure période pour voir les baleines à Hoonah passe les mois en revue, et que porter pour observer les baleines en Alaska traite du froid sur le pont. Les parents liront l'observation des baleines à Hoonah avec des enfants avant de choisir une excursion qui commence par une marche. Si votre navire fait aussi escale à Juneau, Hoonah ou Juneau pour les baleines compare les deux ports.