Observer les baleines à Hoonah avec des enfants

Les règles d’âge, sortie par sortie

Chaque opérateur fixe ses propres limites, et deux d’entre eux laissent les jeunes enfants à quai. Le tableau montre ce que disent les six annonces, avec le prix « à partir de » le plus bas par adulte.

Glacier Wind Charters refuse aussi toute personne souffrant de problèmes cardiaques ou d’une autre affection grave. Ses réservations ne sont ni remboursables ni modifiables, alors vérifiez que chaque membre du groupe respecte ces règles avant de payer. Catch of the Day n’accepte pas les enfants de moins de 5 ans. Hoonah Travel Adventures demande que les enfants voyagent avec un adulte et indique que la plupart des voyageurs peuvent participer. Quand une annonce ne dit rien des toilettes, interrogez l’opérateur avant d’embarquer un tout-petit pour trois heures.

Bébés et tout-petits

Deux des six font un vrai effort pour les plus petits passagers. Alaska Whales & Drones, à partir de ~223 €, accepte les nourrissons sur les genoux d’un parent à tarif réduit, et son annonce précise que la sortie est accessible en poussette. Ses petits bateaux sur mesure prennent 14 passagers au plus et ont une cabine intérieure en plus du pont extérieur : un parent peut s’abriter avec un bébé tout en continuant de voir dehors. Barres de céréales et eau en bouteille sont comprises dans le billet.

Hoonah Whale Tours, à partir de ~279 €, dispose de sièges pour bébé et se présente comme adaptée aux familles et aux groupes. Son catamaran a une cabine chauffée avec toilettes à bord, et les en-cas comprennent des muffins maison aux myrtilles sauvages. Le hic, ce sont les conditions de réservation. Vous ne pouvez ni annuler ni modifier, et le seul remboursement prévu par l’annonce intervient si l’opérateur annule la sortie à cause de la météo : un enfant fiévreux le matin de l’escale, et le billet est perdu.

Trois heures avec un enfant content

Trois heures, c’est long pour un petit, et les avis indiquent que les quelque 40 premières minutes sont un trajet en bateau avec peu à voir à part l’eau et le rivage. Préparez cette partie autant que les baleines.

• Des en-cas. Toutes les excursions principales en proposent, des barres de céréales de la sortie au drone aux muffins de Hoonah Whale Tours, mais emportez ce que votre enfant mange vraiment ;
• Des toilettes. Glacier Wind et Hoonah Whale Tours en annoncent à bord. Les autres ne disent rien, alors demandez, et faites passer tout le monde aux toilettes du port avant le départ du minibus ;
• La chaleur. Hoonah Travel Adventures et Catch of the Day ont toutes deux une cabine chauffée, tout comme Hoonah Whale Tours. Prévoyez un bonnet chaud et des gants pour chaque enfant, même en juillet ; que porter pour observer les baleines en Alaska détaille les couches ;
• Des jumelles. Icy Strait Whale Adventures en prête. Sur les autres bateaux, une paire légère de jumelles pour enfant donne une mission à celui qui s’impatiente ;
• Le mal de mer. Les enfants peuvent avoir mal au cœur pendant le trajet aller. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien avant de donner un médicament à un enfant, et lisez le mal de mer en sortie baleines dans l’Icy Strait pour les gestes de bon sens.

Ce dont les enfants se souviennent

Les adultes viennent pour les baleines à bosse, mais les enfants parlent souvent ensuite des animaux plus petits, qui restent en général plus longtemps en vue. Des loutres de mer dérivent sur le dos parmi le varech, parfois non loin du bateau, et des lions de mer de Steller se hissent sur les bouées du chenal en un tas brun et bruyant. Sur la sortie au drone, l’équipage diffuse ses images à bord : les enfants voient leur propre bateau d’en haut, avec les baleines que la journée leur offre, et la vidéo du jour montre aussi les passagers. Les familles la rapportent sur une clé USB.

Les baleines ne sont jamais garanties, et les journées calmes arrivent sur tous les bateaux. Expliquez aux enfants avant la sortie que ce sont les animaux qui décident où ils vont, et transformez la recherche en jeu : qui verra le premier souffle ? Baleines à bosse, orques et faune d’Icy Strait présente les autres habitants du détroit, et photographier les baleines depuis le bateau donne des astuces pour téléphone que les plus grands peuvent appliquer.

Poussettes et mobilité réduite

Aucune des six excursions principales n’est accessible en fauteuil roulant. La sortie au drone accepte les poussettes mais exclut les fauteuils électriques et ne convient pas aux personnes à mobilité réduite. Icy Strait Whale Adventures, à partir de ~269 €, aide d’une autre façon. Son bateau part de son propre quai à Icy Strait Point, donc personne ne monte dans un minibus, et elle organise une voiturette d’assistance depuis la passerelle pour les passagers à mobilité réduite (comptez 20 minutes de plus). Elle propose aussi un tarif enfant réduit, mais avec jusqu’à 24 passagers, elle embarque le plus grand groupe des six. Catch of the Day, à partir de ~210 €, commence par 10 à 15 minutes de marche sur terrain plat jusqu’à l’entrée principale du port, et le port fait circuler une navette en voiturette pour ceux qui en ont besoin. Avec un grand-parent ou une poussette dans le groupe, Icy Strait Point : les baleines le temps d’une escale montre le trajet depuis chaque quai.

Un bateau rien qu’à vous, ou une journée à terre

Deux familles qui voyagent ensemble peuvent prendre un bateau pour elles seules. Le bateau privé de Hoonah Whale Tours, à partir de ~279 € par personne, offre à votre groupe environ 2 h 30 sur l’eau sans personne d’autre à bord, si bien que goûters et siestes suivent votre propre rythme. Le hic, ce sont les conditions. La réservation n’est pas remboursable, et comme le prix s’entend par personne, vérifiez le total pour la taille de votre groupe avant de vous engager.

Si un enfant redoute le bateau, le festin de crabe et la balade dans le village de Hoonah Beach House, à partir de ~174 €, occupe la matinée autrement. Les participants montent brièvement à bord d’un bateau de pêche local pour voir remonter les crabes, puis parcourent le village à pied, avec un festin de crabe pour finir. Le hic est simple. C’est une sortie crabe et village, pas une sortie baleines. Elle accueille 14 participants au plus et s’annule gratuitement jusqu’à 24 heures avant.

Choisir la sortie qui convient à votre famille

• Un bébé à bord. La sortie au drone, avec nourrissons sur les genoux à tarif réduit et poussettes acceptées, ou Hoonah Whale Tours, avec sièges bébé et toilettes ;
• Enfants de moins de 5 ans. Toutes les sorties sauf Catch of the Day et Glacier Wind ;
• De 5 à 8 ans. Toutes les sorties sauf Glacier Wind, qui commence à 9 ans ;
• 9 ans et plus. Les six. Le bateau de Glacier Wind, pour 13 passagers et avec toilettes, convient à une famille dont les dates sont fixées ;
• Le budget d’abord. Hoonah Travel Adventures à ~200 €, avec plusieurs départs par jour ; ce que coûte une observation des baleines à Hoonah fait le calcul pour une famille de quatre.

Pour la taille des cabines et la place sur le pont, petits bateaux, grands bateaux, garanties baleines passe en revue les bateaux un par un.