Buckelwale, Orcas und die Tierwelt der Icy Strait
Wegen der Buckelwale steigen die meisten in Hoonah aufs Boot, und die Crews verbringen den ganzen Sommer damit herauszufinden, wo sie fressen. Alles andere in der Meerenge kommt und geht mit den Gezeiten und den Fischen. Dieser Ratgeber stellt die Tiere vor, die du von der Reling aus sehen kannst, vom Seeotter bis zum gelegentlichen Bären am Strand, und erklärt, was die Walgarantien in einigen Angeboten bedeuten, wenn man sie genau liest.
Zuerst die Buckelwale
Das Tier in jedem Angebot ist der Buckelwal. Ein ausgewachsenes Tier ist etwa 12–15 m lang und kann bis zu rund 36 Tonnen wiegen. Die meisten Buckelwale, die den Sommer in Südostalaska verbringen, überwintern im warmen Wasser um Hawaii und schwimmen im Frühjahr nach Norden, um kleine Schwarmfische wie Heringe zu fressen. Die Icy Strait, die Chichagof Island dort vom Festland trennt, wo sich die Glacier Bay öffnet, ist einer der Orte, an denen sie sich sammeln. Eine dreistündige Tour ab Hoonah bringt dir rund 2,5 Stunden auf diesem Wasser.
Was du von einem Buckelwal zu sehen bekommst, hängt davon ab, was er gerade tut, wenn das Boot ankommt.
- Der Blas. Eine Säule aus feinem Nebel, wenn der Wal ausatmet, oft das erste Zeichen von ihm, und an ruhigen Tagen kannst du ihn hören;
- Die Fluke. Die Schwanzflosse hebt sich aus dem Wasser, wenn der Wal tief abtaucht, meist das Letzte, was du für mehrere Minuten von ihm siehst;
- Sprünge. Das ganze Tier schießt aus dem Meer und kracht zurück. Vorhersagen kann das niemand, und auf vielen Fahrten gibt es keinen einzigen;
- Flossenschläge. Ein Buckelwal rollt sich auf die Seite und klatscht eine seiner langen Brustflossen aufs Wasser, manchmal immer wieder;
- Mütter mit Kälbern. Aktuelle Bewertungen zu mehr als einer Tour beschreiben ein Kalb, das neben seiner Mutter auftaucht.
Jeder Buckelwal trägt auf der Unterseite seiner Fluke sein eigenes Muster aus Schwarz und Weiß. Forschende nutzen es wie einen Fingerabdruck, um einzelne Wale über viele Jahre zu verfolgen, und die Crews lernen, einige Stammgäste wiederzuerkennen. Aktuelle Bewertungen zu Icy Strait Whale Adventures, ab ~269 €, erwähnen einen ortsansässigen Buckelwal, den die Crew Wedgie nennt. Wie du die Fluke aufs Bild bekommst, steht in unseren Tipps zum Fotografieren von Walen vom Boot aus.
Die Blasennetz-Jagd
Die Szene, über die in den Bewertungen am meisten geschrieben wird, ist die Blasennetz-Jagd. Eine Gruppe Buckelwale taucht unter einen Heringsschwarm und bläst einen Ring aus Luftblasen um ihn herum. Die Fische drängen sich in diesem Vorhang zusammen. Dann schießen die Wale mit weit aufgerissenen Mäulern mitten hindurch nach oben und durchbrechen Seite an Seite die Oberfläche. Oft sammeln sich kurz vorher Möwen über der Stelle. Das gibt allen an Bord ein paar Sekunden Vorwarnung.
Auf manchen Fahrten passiert es, auf anderen nicht, und kein Kapitän kann es einplanen. Aktuelle Bewertungen zu den meisten der sechs Haupttouren beschreiben es, und Gäste von Hoonah Whale Tours erwähnen es bei Grassy Island. Auf der anderen Seite der Meerenge gilt Point Adolphus am Festlandufer bei Gustavus als Fressgebiet der Buckelwale, und Icy Strait Whale Adventures fährt unter Umständen dorthin. Gäste von Glacier Wind Charters ergänzen, dass die Kapitäne sich Walpositionen per Funk durchgeben, eine Gruppe, die ein Boot entdeckt, bleibt also selten ein Geheimnis.
Orcas auf manchen Fahrten
Orcas, auch Schwertwale genannt, ziehen ohne festen Fahrplan durch die Icy Strait. Sie sind in Familiengruppen unterwegs, und die hohe schwarze Rückenfinne eines ausgewachsenen Männchens fällt schon von weitem auf. Aktuelle Bewertungen zu Catch of the Day, ab ~210 €, berichten häufiger von Orcas als die zu den meisten anderen Touren, und auch Bewertungen der Drohnentour erwähnen sie. Sieh eine Sichtung als Zugabe. Manche Tage bringen beide Arten. Viele nur Buckelwale.
Garantierte Sichtungen, keine Vanfahrt
Icy Strait Whale Adventures lässt die Gäste am eigenen Anleger im Hafen an Bord, du sparst dir also den Van. Ferngläser und Regenkleidung werden verliehen, und das Angebot garantiert Walsichtungen, ab ~269 €. Lies vor der Buchung, was die Garantie abdeckt. Kostenlos stornieren kannst du bis 24 Stunden vor Beginn.
Kleinere Tiere in Bootsnähe
Zwischen den Walen nehmen die Kapitäne für alles Gas weg, was sich näher am Ufer zeigt. Diese Tiere nennen aktuelle Bewertungen am häufigsten.
- Stellersche Seelöwen. Stellersche Seelöwen liegen auf Felsen und Fahrwassertonnen, manchmal in mehreren Lagen auf einer einzigen Tonne, während sie bellen und um Platz rangeln;
- Seeotter. Seeotter treiben auf dem Rücken, oft in Kelpfeldern, und Kinder lieben sie meist noch mehr als die Wale;
- Seehunde. Kleiner und scheuer als die Seelöwen, oft nur ein runder Kopf, der aus dem Wasser herüberschaut;
- Weißflankenschweinswale. Der Weißflankenschweinswal ist schnell, schwarz mit weißen Flecken und schwimmt manchmal neben einem fahrenden Boot her;
- Weißkopfseeadler. Weißkopfseeadler sitzen in den Fichten entlang der Küste und über dem Hafen von Hoonah selbst.
Bären an den Stränden
Hoonah liegt auf Chichagof Island, der oft nachgesagt wird, eine der dichtesten Braunbären-Populationen überhaupt zu haben. Vom Wasser aus ist ein Bär eine braune Gestalt, die bei Ebbe am Strand Steine umdreht, und die Crew zeigt ihn dir, wenn sie ihn entdeckt. Bewertungen zu mehreren der sechs Touren erwähnen Bären am Ufer. Keine dieser Touren sucht gezielt nach ihnen. An derselben Küste grasen manchmal Sitka-Schwarzwedelhirsche am Waldrand.
Zwei Extras setzen die Bären fest auf den Plan. Wooshkeetaan Tours bietet eine Walbeobachtung mit Bärensuche für höchstens sechs Gäste, ab ~245 €, drei Stunden ab dem Excursions Hub. Den Haken nennt das eigene Angebot: Bären und Orcas, heißt es dort, zeigen sich nur gelegentlich. An Land fährt Hoonah Travel Adventures eine kleine Gruppe in den Wald, zur Braunbärensuche auf Chichagof Island, ab ~146 €. Wale gibt es dabei keine, die Bewertungen sind gemischt (3,9 bei Viator gegenüber 4,2 bei GetYourGuide), und Bären sind nie sicher.
Die 91-Meter-Regel
Bundesvorschriften nach dem Marine Mammal Protection Act verlangen, dass Boote in den Gewässern Alaskas mindestens 91 m Abstand zu Buckelwalen halten. Jede Tour auf dieser Seite hält sich an diese Regel, rechne also damit, aus der Distanz zu beobachten. Ab und zu taucht ein Wal von sich aus näher an einem Boot auf, das mit gedrosseltem Motor wartet, und das entscheidet der Wal, nicht der Kapitän. Die Zusammenfassung der Bewertungen zu Hoonah Travel Adventures auf GetYourGuide hält fest, dass sich manche Gäste vor der Buchung klarere Angaben zur Entfernung gewünscht hätten. Ein Fernglas überbrückt den Abstand, und Icy Strait Whale Adventures verleiht welche.
Was eine Walgarantie bedeutet
Einige Angebote versprechen beinahe Wale, doch keines hat die Tiere im Griff. Icy Strait Whale Adventures verkauft seine Fahrt als garantiertes Walbeobachtungsabenteuer. Hoonah Whale Tours, ab ~279 €, zahlt dir im Rahmen einer Geld-zurück-Garantie den Preis zurück, wenn die Fahrt keine Wale findet. Alaska Whales & Drones, ab ~223 €, nennt eine Erfolgsquote von 100 % bei der Suche nach Buckelwalen, was die bisherige Bilanz beschreibt und keine Erstattung verspricht.
Eine Garantie ändert, was an einem flauen Tag mit deinem Geld passiert, nicht, was auf dem Wasser passiert. Lies in jedem Angebot nach, was als Sichtung zählt und wie eine Erstattung ausgezahlt wird. Hoonah Whale Tours ist außerdem nicht erstattungsfähig, wenn sich deine eigenen Pläne ändern. Walgarantie und Stornoregeln ziehen dort also in verschiedene Richtungen. Unser Vergleich der Boote und ihrer Garantien stellt alle sechs nebeneinander, und was eine Waltour in Hoonah kostet ergänzt die Preise um die Erstattungsregeln. Die Monate, in denen die Zahl der Buckelwale steigt, findest du unter die beste Zeit für Wale in Hoonah. Läuft dein Schiff auch Juneau an, vergleicht Hoonah oder Juneau für die Walbeobachtung die beiden Häfen.