Jubartes, orcas e a vida selvagem de Icy Strait

As jubartes vêm primeiro

O animal de todos os anúncios é a baleia-jubarte. Um adulto mede cerca de 12–15 m e pode pesar até cerca de 36 toneladas. A maioria das jubartes que passam o verão no Sudeste do Alasca fica o inverno nas águas quentes em torno do Havaí e nada para o norte na primavera para se alimentar de peixes pequenos de cardume, como o arenque. Icy Strait, que separa a Chichagof Island do continente no ponto em que Glacier Bay se abre, é um dos lugares onde elas se reúnem. Um passeio de 3 horas saindo de Hoonah dá a você cerca de 2,5 horas nessa água.

O que você vê de uma jubarte depende do que ela está fazendo quando o barco chega.

• O borrifo. Uma coluna de névoa quando a baleia solta o ar, muitas vezes o primeiro sinal de que ela está ali, e num dia calmo dá para ouvir;
• A cauda. Ela se ergue inteira fora d’água quando a baleia mergulha fundo, e em geral é a última coisa que você vê dela por vários minutos;
• Saltos. O animal inteiro se lança para fora do mar e cai de volta com estrondo. Ninguém consegue prever, e muitas saídas não veem nenhum;
• Batidas de nadadeira. A jubarte rola de lado e bate uma das longas nadadeiras peitorais na superfície, às vezes várias vezes seguidas;
• Mães com filhotes. Avaliações recentes de mais de um passeio descrevem um filhote subindo à superfície ao lado da mãe.

Cada jubarte tem o seu próprio desenho em preto e branco na parte de baixo da cauda. Os pesquisadores usam esse desenho como uma impressão digital para acompanhar cada baleia ao longo de muitos anos, e as tripulações acabam reconhecendo algumas frequentadoras. Avaliações recentes da Icy Strait Whale Adventures, a partir de ~US$ 302, mencionam uma jubarte local que a tripulação chama de Wedgie. Para registrar essa cauda numa foto, veja as nossas dicas para fotografar baleias do barco.

A rede de bolhas

A cena sobre a qual os avaliadores mais escrevem é a alimentação com rede de bolhas. Um grupo de jubartes mergulha por baixo de um cardume de arenques e solta um anel de bolhas em volta dele. Os peixes se amontoam dentro dessa cortina. Então as baleias sobem com tudo pelo meio, de boca escancarada, rompendo a superfície lado a lado. Muitas vezes as gaivotas se juntam sobre o ponto pouco antes, o que dá a todos a bordo alguns segundos de aviso.

Acontece em algumas saídas e em outras não, e nenhum capitão consegue marcar hora para isso. Avaliações recentes da maioria dos seis principais passeios contam ter visto, e passageiros da Hoonah Whale Tours mencionam a cena perto de Grassy Island. Do outro lado do estreito, Point Adolphus, na margem do continente perto de Gustavus, é conhecida como área de alimentação das jubartes, e a Icy Strait Whale Adventures pode levar o barco até lá. Avaliadores da Glacier Wind Charters acrescentam que os capitães passam a localização das baleias uns aos outros pelo rádio, então um grupo encontrado por um barco raramente fica em segredo.

Orcas em algumas saídas

As orcas, também chamadas de baleias-assassinas, passam por Icy Strait sem horário fixo. Elas andam em grupos familiares, e a nadadeira dorsal alta e preta de um macho adulto se destaca de muito longe. Avaliações recentes da Catch of the Day, a partir de ~US$ 236, relatam orcas com mais frequência do que as da maioria dos outros passeios, e as avaliações do passeio com drone também falam delas. Trate um avistamento como bônus. Alguns dias trazem as duas espécies. Muitos trazem só jubartes.

Animais menores perto do barco

Entre uma baleia e outra, os capitães reduzem a velocidade para o que estiver mais perto da costa. Estes são os animais que os avaliadores recentes mais citam.

• Leões-marinhos-de-steller. Os leões-marinhos-de-steller sobem em pedras e boias de sinalização, às vezes amontoados em várias camadas numa única boia enquanto latem e se empurram por espaço;
• Lontras-marinhas. As lontras-marinhas boiam de barriga para cima, muitas vezes no meio dos bancos de algas, e as crianças costumam gostar mais delas do que das baleias;
• Focas-comuns. Menores e mais tímidas que os leões-marinhos, muitas vezes só uma cabeça redonda observando da água;
• Toninhas-de-dall. A toninha-de-dall é rápida, preta com manchas brancas, e às vezes acompanha um barco em movimento;
• Águias-de-cabeça-branca. As águias-de-cabeça-branca pousam nos abetos ao longo da costa e sobre a marina, dentro da própria Hoonah.

Ursos nas praias

Hoonah fica na Chichagof Island, muitas vezes apontada como um dos lugares com maior densidade de ursos-pardos do mundo. Da água, um urso é uma forma marrom virando pedras numa praia na maré baixa, e a tripulação mostra se avistar um. Avaliadores de vários dos seis passeios mencionam ursos na margem. Nenhum desses passeios sai à procura deles. A mesma costa às vezes mostra veados-de-cauda-preta-de-sitka pastando na beira da floresta.

Dois extras colocam os ursos no roteiro. A Wooshkeetaan Tours faz uma observação de baleias com busca por ursos para no máximo seis passageiros, a partir de ~US$ 275, em 3 horas saindo do Excursions Hub. O porém vem do próprio anúncio: ursos e orcas, diz ele, aparecem só de vez em quando. Em terra, a Hoonah Travel Adventures leva um grupo pequeno de van para a floresta numa busca por ursos-pardos na Chichagof Island, a partir de ~US$ 164. Não tem baleias, as notas são mistas (3,9 na Viator contra 4,2 na GetYourGuide), e ursos nunca são certos.

A regra dos 91 metros

As normas federais da Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos dos Estados Unidos mantêm as embarcações a pelo menos 91 m das baleias-jubarte nas águas do Alasca. Todos os passeios deste site seguem essa regra, então conte com observar à distância. De vez em quando uma baleia resolve subir mais perto de um barco parado, e isso é decisão da baleia, não do capitão. O resumo de avaliações da GetYourGuide para a Hoonah Travel Adventures diz que alguns passageiros queriam expectativas mais claras sobre a distância antes de reservar. Um par de binóculos encurta essa distância, e a Icy Strait Whale Adventures empresta.

O que significa uma garantia de baleia

Alguns anúncios chegam perto de prometer baleias, mas nenhum deles controla os animais. A Icy Strait Whale Adventures vende a saída como uma aventura de observação de baleias garantida. A Hoonah Whale Tours, a partir de ~US$ 314, devolve o seu dinheiro, por uma garantia de reembolso, quando a saída não encontra baleias. A Alaska Whales & Drones, a partir de ~US$ 250, anuncia 100% de sucesso em encontrar jubartes, o que descreve o histórico dela, não uma promessa de reembolso.

Uma garantia muda o que acontece com o seu dinheiro num dia fraco, não o que acontece na água. Leia os termos de cada anúncio para saber o que conta como avistamento e como o reembolso é pago. A Hoonah Whale Tours, além disso, não reembolsa se os seus próprios planos mudarem. A garantia de baleia e as regras de cancelamento dela puxam, portanto, para lados opostos. O nosso comparativo dos barcos e das garantias põe os seis lado a lado, e quanto custa um passeio de observação de baleias em Hoonah soma as regras de reembolso aos preços. Os meses em que o número de jubartes cresce estão em a melhor época para ver baleias em Hoonah. Navios que também param em Juneau têm uma comparação porto a porto em Hoonah ou Juneau para observar baleias.