ザトウクジラ、シャチとIcy Straitの野生動物

まずはザトウクジラ

どの掲載ページにも登場する動物はザトウクジラです。成体の体長は12〜15mほどで、体重は最大で約36トンにもなります。夏をアラスカ南東部で過ごすザトウクジラの多くは、冬をハワイ周辺の暖かい海で過ごし、春になると北へ泳いできて、ニシンなど群れをつくる小魚を食べます。Chichagof Islandと、グレイシャーベイが口を開ける本土側とを隔てるIcy Straitは、クジラが集まる場所のひとつです。フーナ発の3時間のツアーなら、その海の上で約2.5時間過ごせます。

ザトウクジラのどんな姿が見られるかは、船が着いたときにクジラが何をしているか次第です。

• ブロー（潮吹き）。クジラが息を吐くときに上がる霧の柱で、最初に気づくきっかけになることが多く、穏やかな日には音も聞こえます；
• 尾びれ。深く潜るときに、尾びれが水面の上まで持ち上がります。たいていこれを最後に、数分間は姿が見えなくなります；
• ブリーチ。巨体がまるごと海から飛び出し、水しぶきを上げて落ちてきます。予測は誰にもできず、一度も見られない便もたくさんあります；
• 胸びれのたたきつけ。横向きに転がって、長い胸びれを水面に打ちつけます。何度も繰り返すこともあります；
• 子連れの母クジラ。複数のツアーの最近の口コミに、母親のすぐそばに子クジラが浮上してきたという話が出ています。

ザトウクジラの尾びれの裏側には、1頭ずつ違う白黒の模様があります。研究者はこの模様を指紋のように使って何年にもわたり個体を追いかけていて、クルーも常連のクジラの何頭かは見分けられるようになります。Icy Strait Whale Adventures（約302ドルから）の最近の口コミには、クルーが「Wedgie」と呼ぶ地元のザトウクジラが登場します。その尾びれを写真に収めたいなら、船からクジラを撮るコツをどうぞ。

バブルネット・フィーディング

口コミでいちばんよく語られる光景がバブルネット・フィーディングです。ザトウクジラの群れがニシンの群れの下に潜り、そのまわりに泡の輪を吐き出します。魚は泡のカーテンの内側にぎゅっと固まります。そこへクジラたちが口を大きく開けて真ん中を突き上がり、横並びで海面を割って現れるのです。直前にはその場所の上空にカモメが集まることが多く、乗っている人にとっては数秒前の合図になります。

見られる便もあれば見られない便もあり、どの船長にも予定には組み込めません。主要6ツアーのほとんどで最近の口コミに目撃談があり、Hoonah Whale Toursの参加者はGrassy Island付近で見たと書いています。海峡の向こう側、Gustavus近くの本土沿岸にあるPoint Adolphusはザトウクジラの餌場として知られ、Icy Strait Whale Adventuresは船でそこまで行くこともあります。Glacier Wind Chartersの口コミによると、船長同士は無線でクジラの居場所を教え合うので、1隻が見つけた群れが秘密のままになることはまずありません。

便によってはシャチも

シャチ（英語ではオルカやキラーホエールと呼ばれます）は、決まった予定もなくIcy Straitを通り抜けていきます。家族単位の群れで移動し、大人のオスの高く黒い背びれは遠くからでもよく目立ちます。Catch of the Day（約236ドルから）の最近の口コミは、ほかの多くのツアーよりシャチの報告が多く、ドローンツアーの口コミにも登場します。見られたらおまけ、と考えておきましょう。両方に出会える日もありますが、ザトウクジラだけの日もたくさんあります。

船の近くで見られる小さな動物

クジラとクジラの合間には、船長が岸寄りにいる動物のところで船の速度を落としてくれます。最近の口コミでよく名前が挙がるのは次の動物です。

• トド。トドは岩や航路ブイの上に上がって休みます。ひとつのブイに何頭も折り重なり、吠えながら場所を押し合っていることもあります；
• ラッコ。ラッコは仰向けに浮かび、よく海藻（ケルプ）の茂みの中にいます。子どもたちはクジラよりラッコに夢中になりがちです；
• ゼニガタアザラシ。トドより小さく臆病で、水面から丸い頭だけを出してこちらを見ていることがよくあります；
• イシイルカ。イシイルカは動きが速く、黒い体に白い模様があり、走っている船と並んで泳ぐこともあります；
• ハクトウワシ。ハクトウワシは海岸沿いのトウヒの木や、フーナの町の港の上にとまっています。

浜辺のクマ

フーナがあるChichagof Islandは、ヒグマの生息密度が世界でも有数といわれる島です。海から見るクマは、干潮の浜辺で石をひっくり返している茶色い影で、クルーが見つければ教えてくれます。6ツアーのうちいくつかの口コミに、岸にいるクマの話が出てきます。ただし、どのツアーもクマを探しには行きません。同じ海岸では、森の縁で草を食むシトカオグロジカが見られることもあります。

クマを予定に組み込んだツアーが2つあります。Wooshkeetaan Toursは最大6人のホエールウォッチングとクマ探し（約275ドルから）を、Excursions Hub発の3時間で催行しています。注意点は自社の掲載ページに書かれているとおりで、クマやシャチが現れるのはときどきだそうです。陸では、Hoonah Travel Adventuresが少人数をバンで森へ案内するChichagof Islandのヒグマ探し（約164ドルから）を行っています。クジラは見られず、評価は割れていて（Viatorで3.9、GetYourGuideで4.2）、クマに会える保証もありません。

91メートルのルール

海洋哺乳類保護法に基づく連邦規則により、アラスカの海では船はザトウクジラから91m以上離れなければなりません。当サイトで紹介しているツアーはすべてこのルールのもとで運航しているので、離れた場所から見ることになると思っておいてください。ときにはクジラのほうから、エンジンを止めて待つ船の近くに浮上してくることもありますが、それを決めるのはクジラで、船長ではありません。GetYourGuideにあるHoonah Travel Adventuresの口コミの要約には、距離について予約前にもっとはっきり知っておきたかったという参加者もいると書かれています。双眼鏡があれば距離はぐっと縮まり、Icy Strait Whale Adventuresでは貸し出しもしています。

「クジラ保証」の意味

クジラを約束しているように見える掲載ページもいくつかありますが、動物を思いどおりにできる会社はありません。Icy Strait Whale Adventuresは、自社のツアーを「遭遇保証付きのホエールウォッチング・アドベンチャー」として販売しています。Hoonah Whale Tours（約314ドルから）は、クジラが見つからなかった場合に返金保証で代金を返してくれます。Alaska Whales & Drones（約250ドルから）はザトウクジラ発見の成功率100%をうたっていますが、これは実績の説明で、返金の約束ではありません。

保証で変わるのは、クジラの少ない日にお金がどうなるかであって、海の上で起きることではありません。何をもって「目撃」とするのか、返金がどう支払われるのかは、各掲載ページの条件で確認してください。しかもHoonah Whale Toursは、自分の都合で予定が変わった場合も返金不可です。つまり、クジラ保証とキャンセル規定が逆の方向を向いているのです。船と保証の比較では6隻を並べ、フーナのホエールウォッチング料金では料金に返金規定を加えて比べています。ザトウクジラが増えていく月はフーナでクジラを見るベストシーズンで紹介しています。ジュノーにも寄港する船なら、ホエールウォッチングはフーナとジュノーどちら？で港ごとに比べています。