Pukkelhvaler, spækhuggere og dyrelivet i Icy Strait

Pukkelhvalerne kommer først

Dyret i hver eneste annonce er pukkelhvalen. En voksen hval er omkring 12–15 m lang og kan veje op til omkring 36 tons. De fleste af de pukkelhvaler, der tilbringer sommeren i det sydøstlige Alaska, overvintrer i det varme vand omkring Hawaii og svømmer så nordpå om foråret for at æde små stimefisk som sild. Icy Strait, der skiller Chichagof Island fra fastlandet der, hvor Glacier Bay åbner sig, er et af de steder, hvor de samles. En tur på 3 timer fra Hoonah giver dig omkring 2,5 timer på det vand.

Hvad du ser af en pukkelhval, afhænger af, hvad den har gang i, når båden kommer frem.

• Pustet. En søjle af damp, når hvalen ånder ud, ofte det første tegn på en hval, og på en stille dag kan du høre det;
• Halen. Halefinnen løfter sig fri af vandet, når hvalen dykker dybt, og som regel er det det sidste, du ser til den i flere minutter;
• Spring. Hele dyret kaster sig op af havet og braser ned igen. Ingen kan forudsige det, og mange ture ser ingen spring;
• Luffeklask. En pukkelhval ruller om på siden og klasker en af sine lange luffer ned i overfladen, nogle gange igen og igen;
• Mødre med kalve. Nyere anmeldere på mere end én tur beskriver en kalv, der dukker op ved siden af sin mor.

Hver pukkelhval har sit eget sort-hvide mønster på undersiden af halen. Forskere bruger mønstret som et fingeraftryk til at følge enkelte hvaler gennem mange år, og besætningerne lærer at kende nogle af stamgæsterne. Nyere anmeldere på Icy Strait Whale Adventures, fra ~269 €, nævner en lokal pukkelhval, som besætningen kalder Wedgie. Vil du fange den hale på et billede, så se vores tips til at fotografere hvaler fra båden.

Boblenetjagt

Det syn, anmelderne skriver mest om, er boblenetjagt. En gruppe pukkelhvaler dykker ned under en sildestime og puster en ring af bobler rundt om den. Fiskene trykker sig sammen inden for det forhæng af bobler. Så skyder hvalerne op gennem midten med vidt åbne gab og bryder overfladen side om side. Måger samler sig ofte over stedet lige før. Det giver alle om bord et par sekunders varsel.

Det sker på nogle ture og ikke på andre, og ingen kaptajn kan sætte det på programmet. Nyere anmeldere på de fleste af de seks hovedture beskriver at have set det, og gæster hos Hoonah Whale Tours nævner det ved Grassy Island. På den anden side af strædet er Point Adolphus på fastlandskysten nær Gustavus kendt som et sted, hvor pukkelhvaler søger føde, og Icy Strait Whale Adventures sejler måske derover. Anmeldere på Glacier Wind Charters tilføjer, at kaptajnerne giver hinanden besked om hvalerne over radioen, så en gruppe, som én båd har fundet, sjældent forbliver en hemmelighed.

Spækhuggere på nogle ture

Spækhuggere, også kaldet orcaer, trækker gennem Icy Strait uden nogen fast køreplan. De bevæger sig i familiegrupper, og den høje sorte rygfinne på en voksen han kan ses på lang afstand. Nyere anmeldere på Catch of the Day, fra ~210 €, melder oftere om spækhuggere end anmeldere på de fleste andre ture, og anmeldelser af droneturen nævner dem også. Se det som en bonus, hvis du får øje på dem. Nogle dage byder på begge arter. Mange byder kun på pukkelhvaler.

Mindre dyr tæt på båden

Mellem hvalerne sætter kaptajnerne farten ned for det, der er tættere på land. Det er de dyr, nyere anmeldere oftest nævner.

• Stellers søløver. Stellers søløver ligger på klipper og sømærker, nogle gange i flere lag oven på en enkelt bøje, mens de brøler og skubber for at få plads;
• Havoddere. Havoddere flyder på ryggen, ofte i tangskove, og børn plejer at elske dem mere end hvalerne;
• Spættede sæler. Mindre og mere sky end søløverne, ofte kun et rundt hoved, der kigger op af vandet;
• Dalls marsvin. Dalls marsvin er hurtigt og sort med hvide pletter, og nogle gange svømmer det med ved siden af en båd i fart;
• Hvidhovedede havørne. Hvidhovedede havørne sidder i granerne langs kysten og over selve havnen i Hoonah.

Bjørne på strandene

Hoonah ligger på Chichagof Island, der ofte siges at have en af de tætteste bestande af brunbjørne nogen steder. Fra vandet er en bjørn en brun skikkelse, der vender sten på en strand ved lavvande, og besætningen peger den ud, hvis de får øje på den. Anmeldere på flere af de seks ture nævner bjørne på land. Ingen af de ture leder efter dem. Langs samme kyst ser man af og til sitkahjorte, der græsser i skovkanten.

To ekstra ture sætter bjørnene på programmet. Wooshkeetaan Tours har en hval- og bjørnesafari for højst seks gæster, fra ~245 €, på 3 timer fra Excursions Hub. Haken står i turens egen annonce. Bjørne og spækhuggere, skriver den, dukker kun op en gang imellem. På land kører Hoonah Travel Adventures en lille gruppe ind i skoven på en brunbjørnesafari på Chichagof Island, fra ~146 €. Der er ingen hvaler, bedømmelserne er blandede (3,9 på Viator mod 4,2 på GetYourGuide), og bjørne er aldrig sikre.

Reglen om 91 meter

Føderale regler under Marine Mammal Protection Act holder fartøjer mindst 91 m fra pukkelhvaler i farvandene ved Alaska. Alle ture på denne side følger den regel, så regn med at se hvalerne på afstand. En gang imellem vælger en hval selv at dukke op tættere på en båd, der ligger stille, og det er hvalens beslutning og ikke kaptajnens. GetYourGuides sammendrag af anmeldelserne af Hoonah Travel Adventures siger, at nogle gæster gerne ville have haft klarere forventninger til afstanden, før de bookede. En kikkert lukker afstanden, og Icy Strait Whale Adventures låner dem ud.

Hvad en hvalgaranti betyder

Nogle få annoncer kommer tæt på at love hvaler, men ingen af dem styrer dyrene. Icy Strait Whale Adventures sælger sin tur som et hvaleventyr med garanti. Hoonah Whale Tours, fra ~279 €, giver dig pengene tilbage under en pengene-tilbage-garanti, hvis turen ikke finder hvaler. Alaska Whales & Drones, fra ~223 €, hævder at have en succesrate på 100 % med at finde pukkelhvaler, og det beskriver turens resultater snarere end et løfte om refusion.

En garanti ændrer, hvad der sker med dine penge på en stille dag, ikke hvad der sker på vandet. Læs vilkårene i hver annonce for, hvad der tæller som en observation, og hvordan en eventuel refusion bliver udbetalt. Hoonah Whale Tours kan heller ikke refunderes, hvis dine egne planer ændrer sig. Turens hvalgaranti og dens afbestillingsregler trækker altså i hver sin retning. Vores sammenligning af bådene og deres garantier stiller alle seks op side om side, og hvad en hvalsafari i Hoonah koster lægger refusionsreglerne oven i priserne. De måneder, hvor antallet af pukkelhvaler vokser, finder du i det bedste tidspunkt for hvaler i Hoonah. Skibe, der også anløber Juneau, får en sammenligning havn for havn i Hoonah eller Juneau til hvalsafari.