Knølhval, spekkhoggere og dyreliv i Icy Strait

Knølhvalen kommer først

Dyret i alle annonsene er knølhvalen. En voksen knølhval er rundt 12–15 meter lang og kan veie opptil rundt 36 tonn. De fleste knølhvalene som tilbringer sommeren i Sørøst-Alaska, overvintrer i det varme vannet rundt Hawaii og svømmer nordover om våren for å spise små stimfisk som sild. Icy Strait, som skiller Chichagof Island fra fastlandet der Glacier Bay munner ut, er et av stedene der de samles. En tretimerstur fra Hoonah gir deg rundt 2,5 timer på dette vannet.

Hva du ser av en knølhval, kommer an på hva den holder på med når båten kommer fram.

• Blåsten. En søyle av damp når hvalen puster ut, ofte det første tegnet på at den er der, og en stille dag kan du høre den;
• Halen. Halen løfter seg fri av vannet når hvalen dykker dypt, som regel det siste du ser av den på flere minutter;
• Hopp. Hele dyret skyter opp av havet og braser ned igjen. Ingen kan forutsi det, og mange turer ser ikke ett eneste;
• Luffeslag. En knølhval ruller over på siden og slår en av de lange luffene sine mot overflaten, noen ganger gang på gang;
• Mødre med kalver. Nyere anmeldelser av mer enn én tur forteller om en kalv som dukket opp ved siden av moren.

Hver knølhval har sitt eget svart-hvite mønster på undersiden av halen. Forskere bruker mønsteret som et fingeravtrykk for å følge enkelthvaler gjennom mange år, og mannskapene lærer seg å kjenne igjen noen av stamgjestene. Nyere anmeldelser av Icy Strait Whale Adventures, fra ~269 €, nevner en lokal knølhval som mannskapet kaller Wedgie. Vil du fange den halen på bilde, finner du tipsene våre om å fotografere hval fra båten.

Boblenettjakt

Det anmelderne skriver mest om, er boblenettjakt. En gruppe knølhvaler dykker under en sildestim og blåser en ring av bobler rundt den. Fisken presses sammen innenfor dette forhenget. Så kaster hvalene seg opp gjennom midten med vidåpent gap og bryter overflaten side om side. Måker samler seg ofte over stedet like før. Det gir alle om bord noen sekunders forvarsel.

Det skjer på noen turer og ikke på andre, og ingen kaptein kan sette det opp på timeplanen. Nyere anmeldelser av de fleste av de seks hovedturene forteller om det, og gjester hos Hoonah Whale Tours nevner det ved Grassy Island. På andre siden av sundet er Point Adolphus, på fastlandskysten nær Gustavus, kjent som et beiteområde for knølhval, og Icy Strait Whale Adventures kan ta båten sin dit. Anmeldere av Glacier Wind Charters legger til at kapteinene gir hverandre hvalposisjoner over radioen, så en gruppe som én båt har funnet, forblir sjelden noen hemmelighet.

Spekkhoggere på noen turer

Spekkhoggere, også kalt orca, trekker gjennom Icy Strait uten noen fast rutetabell. De ferdes i familiegrupper, og den høye, svarte ryggfinnen til en voksen hann synes på lang avstand. Nyere anmeldelser av Catch of the Day, fra ~210 €, nevner spekkhoggere oftere enn anmeldelser av de fleste andre turer, og anmeldelser av droneturen nevner dem også. Se på et møte som en bonus. Noen dager byr på begge artene. Mange byr bare på knølhval.

Mindre dyr nær båten

Mellom hvalene senker kapteinene farten for det som er nærmere land. Dette er dyrene nyere anmeldelser nevner oftest.

• Stellersjøløver. Stellersjøløver ligger og hviler på skjær og navigasjonsbøyer, noen ganger i flere lag oppå én og samme bøye mens de bjeffer og dytter for å få plass;
• Havoter. Havoteren flyter på ryggen, ofte i tareskogen, og barn liker den gjerne bedre enn hvalene;
• Steinkobber. Mindre og mer sky enn sjøløvene, ofte bare et rundt hode som følger med fra vannet;
• Dalls nise. Dalls nise er rask og svart med hvite flekker, og den svømmer iblant langs en båt i fart;
• Hvithodehavørner. Hvithodehavørner sitter i grantrærne langs strandkanten og over havna i selve Hoonah.

Bjørn på strendene

Hoonah ligger på Chichagof Island, som ofte sies å ha en av de tetteste bestandene av brunbjørn noe sted. Fra sjøen er en bjørn en brun skikkelse som snur steiner på en strand ved fjære, og mannskapet peker den ut hvis de får øye på den. Anmeldere av flere av de seks turene nevner bjørn på land. Ingen av disse turene leter etter dem. Den samme kystlinjen viser iblant svarthalehjort av sitka-typen som beiter i skogkanten.

To ekstraturer har bjørnen på programmet. Wooshkeetaan Tours kjører en hvalsafari med bjørnesøk for maks seks gjester, fra ~245 €, over 3 timer fra Excursions Hub. Haken står i turens egen annonse. Bjørn og spekkhoggere, står det der, dukker bare opp av og til. På land kjører Hoonah Travel Adventures en liten gruppe inn i skogen på et brunbjørnsøk på Chichagof Island, fra ~146 €. Den turen har ingen hval, vurderingene er blandede (3,9 på Viator mot 4,2 på GetYourGuide), og bjørn er aldri sikkert.

Regelen om 91 meter

Amerikanske føderale regler etter Marine Mammal Protection Act krever at fartøyer holder minst 91 meter avstand til knølhval i farvannet rundt Alaska. Alle turene på dette nettstedet følger den regelen, så regn med å se på avstand. Av og til velger en hval selv å dukke opp nærmere en båt som ligger stille, og det er hvalens valg, ikke kapteinens. GetYourGuides sammendrag av anmeldelsene av Hoonah Travel Adventures sier at noen gjester skulle ønske de hadde fått tydeligere forventninger om avstanden før de bestilte. En kikkert tetter gapet, og Icy Strait Whale Adventures låner ut kikkerter.

Hva en hvalgaranti betyr

Noen få annonser er nær ved å love hval, men ingen av dem rår over dyrene. Icy Strait Whale Adventures selger turen sin som et hvaleventyr med garanti. Hoonah Whale Tours, fra ~279 €, betaler deg tilbake etter en pengene-tilbake-garanti hvis turen ikke finner hval. Alaska Whales & Drones, fra ~223 €, oppgir en suksessrate på 100 % når det gjelder å finne knølhval, noe som beskriver resultatene deres og ikke er et løfte om refusjon.

En garanti endrer hva som skjer med pengene dine en treg dag, ikke hva som skjer på vannet. Les vilkårene i hver annonse for hva som regnes som en observasjon og hvordan en eventuell refusjon blir utbetalt. Hoonah Whale Tours kan dessuten ikke refunderes hvis dine egne planer endrer seg. Hvalgarantien og avbestillingsreglene trekker derfor i hver sin retning. Sammenligningen vår av båtene og garantiene deres setter alle seks side om side, og hva en hvalsafari i Hoonah koster legger refusjonsreglene til prisene. Månedene da antallet knølhvaler bygger seg opp, finner du i beste tid for hval i Hoonah. Skip som også anløper Juneau, får en sammenligning havn for havn i Hoonah eller Juneau for hvalsafari.