Humbaki, orki i przyroda Icy Strait

Najpierw humbaki

Zwierzę z każdej oferty to humbak. Dorosły osobnik ma około 12–15 m długości i może ważyć do około 36 ton. Większość humbaków, które spędzają lato w południowo-wschodniej Alasce, zimuje w ciepłych wodach wokół Hawajów, a wiosną płynie na północ, żeby żywić się drobnymi rybami ławicowymi, takimi jak śledzie. Icy Strait, cieśnina oddzielająca Chichagof Island od lądu stałego w miejscu, gdzie otwiera się Glacier Bay, to jedno z miejsc, w których się gromadzą. Trzygodzinna wycieczka z Hoonah daje ci mniej więcej 2,5 godziny na tej wodzie.

To, co zobaczysz, zależy od tego, czym humbak akurat się zajmuje, gdy łódź dopływa.

• Wydmuch. Słup mgiełki, gdy wieloryb robi wydech. Często to pierwszy znak, że jest w pobliżu, a w spokojny dzień słychać go z daleka;
• Płetwa ogonowa. Ogon unosi się nad wodę, gdy wieloryb schodzi głęboko. Zwykle to ostatnie, co widzisz przez kilka następnych minut;
• Wyskok. Całe zwierzę wybija się z morza i z hukiem spada z powrotem. Nikt nie potrafi tego przewidzieć i na wielu rejsach nie zdarza się wcale;
• Uderzenia płetwą piersiową. Humbak przewraca się na bok i klepie długą płetwą o powierzchnię wody, czasem wiele razy z rzędu;
• Matki z młodymi. Uczestnicy więcej niż jednej wycieczki opisują w niedawnych opiniach młode wynurzające się tuż obok matki.

Każdy humbak ma na spodzie ogona własny wzór czerni i bieli. Naukowcy traktują go jak odcisk palca i śledzą dzięki niemu pojedyncze wieloryby przez wiele lat, a załogi zaczynają rozpoznawać niektórych stałych bywalców. W niedawnych opiniach o Icy Strait Whale Adventures, od ~269 €, pojawia się miejscowy humbak, którego załoga nazywa Wedgie. Jak uchwycić ten ogon na zdjęciu, podpowiadają nasze porady, jak fotografować wieloryby z łodzi.

Polowanie z siecią bąbelkową

Scena, o której uczestnicy piszą najczęściej, to polowanie z siecią bąbelkową. Grupa humbaków nurkuje pod ławicę śledzi i wypuszcza wokół niej pierścień pęcherzyków powietrza. Ryby zbijają się w ciasną kulę wewnątrz tej kurtyny. Potem wieloryby wystrzeliwują w górę przez sam środek z szeroko otwartymi pyskami i przebijają powierzchnię ramię w ramię. Tuż przedtem nad tym miejscem często zbierają się mewy, co daje wszystkim na pokładzie kilka sekund ostrzeżenia.

Zdarza się to na niektórych rejsach, a na innych nie, i żaden kapitan nie może tego zaplanować. Niedawne opinie o większości z sześciu głównych wycieczek opisują taki widok, a goście Hoonah Whale Tours wspominają o nim w okolicy Grassy Island. Po drugiej stronie cieśniny, na brzegu lądu stałego niedaleko Gustavus, leży Point Adolphus, znane miejsce żerowania humbaków, i Icy Strait Whale Adventures może tam popłynąć. Uczestnicy rejsów Glacier Wind Charters dodają, że kapitanowie przekazują sobie przez radio, gdzie są wieloryby, więc grupa znaleziona przez jedną łódź rzadko długo pozostaje tajemnicą.

Orki na niektórych rejsach

Orki przepływają przez Icy Strait bez żadnego stałego rozkładu. Wędrują w grupach rodzinnych, a wysoka czarna płetwa grzbietowa dorosłego samca wyróżnia się z bardzo daleka. W niedawnych opiniach o Catch of the Day, od ~210 €, orki pojawiają się częściej niż przy większości innych wycieczek, wspominają o nich też opinie o rejsie z dronem. Traktuj je jako bonus. Niektóre dni przynoszą oba gatunki, wiele tylko humbaki.

Mniejsze zwierzęta blisko łodzi

Między wielorybami kapitanowie zwalniają przy wszystkim, co żyje bliżej brzegu. Oto zwierzęta, które uczestnicy wymieniają w opiniach najczęściej.

• Uchatki grzywiaste. Uchatki grzywiaste (lwy morskie Stellera) wylegują się na skałach i bojach nawigacyjnych, czasem w kilku warstwach na jednej boi, szczekając i rozpychając się o miejsce;
• Kalany. Kalany unoszą się na plecach, często wśród wodorostów, a dzieci zwykle zachwycają się nimi bardziej niż wielorybami;
• Foki pospolite. Mniejsze i bardziej płochliwe niż uchatki. Często widać tylko okrągłą głowę obserwującą łódź z wody;
• Morświny białopłetwe. Morświn białopłetwy jest szybki, czarny w białe łaty i czasem płynie tuż obok łodzi w ruchu;
• Bieliki amerykańskie. Bieliki amerykańskie przesiadują na świerkach wzdłuż brzegu i nad samym portem w Hoonah.

Niedźwiedzie na plażach

Hoonah leży na Chichagof Island, wyspie, o której często mówi się, że ma jedną z najgęstszych populacji niedźwiedzi brunatnych na świecie. Z wody niedźwiedź to brązowy kształt, który przy odpływie przewraca kamienie na plaży, a załoga pokaże ci go, jeśli go wypatrzy. Uczestnicy kilku z sześciu wycieczek wspominają o niedźwiedziach na brzegu, ale żadna z tych wycieczek ich nie szuka. Na tym samym brzegu czasem widać też jelenie czarnoogonowe z Sitki pasące się na skraju lasu.

Dwie dodatkowe wycieczki mają niedźwiedzie w planie. Wooshkeetaan Tours organizuje obserwację wielorybów i poszukiwanie niedźwiedzi dla najwyżej sześciu osób, od ~245 €, przez 3 godziny z Excursions Hub. Haczyk wynika z jej własnej oferty: niedźwiedzie i orki, jak sama pisze, pojawiają się tylko od czasu do czasu. Na lądzie Hoonah Travel Adventures zabiera małą grupę w głąb lasu na poszukiwanie niedźwiedzi brunatnych na Chichagof Island, od ~146 €. Wielorybów tam nie ma, oceny są mieszane (3,9 na Viatorze wobec 4,2 na GetYourGuide), a niedźwiedzi nigdy nie można być pewnym.

Zasada 91 metrów

Przepisy federalne wynikające z ustawy o ochronie ssaków morskich (Marine Mammal Protection Act) nakazują jednostkom trzymać się co najmniej 91 m od humbaków na wodach Alaski. Każda wycieczka na tej stronie działa według tej zasady, więc nastaw się na obserwację z dystansu. Od czasu do czasu wieloryb sam wynurza się bliżej łodzi stojącej na jałowym biegu, ale to decyzja wieloryba, nie kapitana. Według podsumowania opinii o Hoonah Travel Adventures na GetYourGuide niektórzy goście woleliby przed rezerwacją jaśniej wiedzieć, z jakiej odległości będą patrzeć. Lornetka skraca ten dystans, a Icy Strait Whale Adventures ją pożycza.

Co znaczy gwarancja wielorybów

Kilka ofert niemal obiecuje wieloryby, a jednak żaden organizator nie rządzi zwierzętami. Icy Strait Whale Adventures sprzedaje swój rejs jako przygodę z gwarantowaną obserwacją wielorybów. Hoonah Whale Tours, od ~279 €, oddaje pieniądze w ramach gwarancji zwrotu, jeśli rejs nie trafi na wieloryby. Alaska Whales & Drones, od ~223 €, deklaruje stuprocentową skuteczność w znajdowaniu humbaków, co opisuje jej dotychczasowe wyniki, a nie obietnicę zwrotu.

Gwarancja zmienia to, co dzieje się z twoimi pieniędzmi w słabszy dzień, a nie to, co dzieje się na wodzie. Przeczytaj warunki w każdej ofercie: co liczy się jako obserwacja i jak wypłacany jest zwrot. Hoonah Whale Tours nie zwraca też pieniędzy, gdy zmienią się twoje własne plany, więc jej gwarancja wielorybów i zasady odwołania ciągną w przeciwne strony. Nasze porównanie łodzi i ich gwarancji zestawia wszystkie sześć obok siebie, a ile kosztuje wycieczka na wieloryby w Hoonah dodaje do cen zasady zwrotów. Miesiące, w których przybywa humbaków, opisuje najlepszy czas na wieloryby w Hoonah. Statki zawijające także do Juneau znajdą porównanie obu portów w tekście Hoonah czy Juneau na wieloryby.