Hoonah oder Juneau für die Walbeobachtung?

Zwei Häfen, rund 64 km voneinander entfernt

Hoonah liegt auf Chichagof Island an der Icy Strait, etwa 64 km westlich von Juneau. Beide liegen im selben Abschnitt Südostalaskas, in den die Buckelwale jeden Sommer zum Fressen zurückkehren, und beide zählen zu den verlässlichen Walgewässern des Bundesstaats. Wir kennen keinen fairen Weg zu sagen, dass es an einem Ort mehr Wale gibt als am anderen, und wir würden jedem misstrauen, der das behauptet. Anders ist alles rund um die Wale, vom Weg zum Boot bis zur Frage, wie viele andere Boote sich das Wasser teilen.

Walbeobachtung ab Juneau

Juneau ist die Hauptstadt des Bundesstaats und mit Abstand die größere Stadt. Die Walflotte ist groß, und die meisten Boote legen in Auke Bay ab, etwa eine halbe Stunde mit dem Bus von den Kreuzfahrtanlegern, und fahren hinaus in die Stephens Passage. An einem vollen Tag teilst du dir das Wasser mit deutlich mehr Booten als in der Icy Strait, rechne also bei jedem Wal, der auftaucht, mit Gesellschaft.

Die Preise fangen niedriger an. Als wir sie auf GetYourGuide verglichen haben, startete eine dreistündige Walfahrt ab Juneau mit Snacks bei rund 137 € (Note 4,8 aus über 700 Bewertungen). Eine Kombination aus Mendenhall Glacier und Walbeobachtung startete bei rund 177 € (4,7 aus rund 400). Diese Gletscher-Kombi ist Juneaus stärkster Trumpf, denn eine einzige Buchung deckt beide Sehenswürdigkeiten ab, wegen derer die meisten Passagiere gekommen sind.

Walbeobachtung ab Hoonah

Icy Strait Point ist ein einzelner Hafen im Besitz der Huna Totem Corporation, gleich nebenan liegt der kleine Tlingit-Ort Hoonah. Die Touren ab Hoonah werden von kleinen einheimischen Anbietern betrieben, viele davon Familienbetriebe, und die Vanfahrt vom Anleger zum Bootshafen dauert etwa 5–15 Minuten. Weniger Boote sind in der Meerenge unterwegs, und Point Adolphus am Festlandufer bei Gustavus, ein bekanntes Fressgebiet der Buckelwale, liegt auf der anderen Seite des Wassers in Reichweite.

Die sechs Haupttouren kosten ~200–279 €. Hoonah Travel Adventures, ab ~200 €, hat mehrere Abfahrten am Tag. Alaska Whales & Drones, ab ~223 €, liefert zusätzlich Drohnenaufnahmen der Wale, die du auf einem USB-Stick mit nach Hause nimmst. Ganz oben in der Preisspanne erstattet der Katamaran von Hoonah Whale Tours, ab ~279 €, dein Geld, wenn du keine Wale siehst, ist nach der Buchung aber nicht erstattungsfähig.

Der Ort selbst gehört zum Reiz. Mit weniger als tausend Einwohnern ist Hoonah (bei den eigenen Leuten Xunaa) immer noch die größte Tlingit-Gemeinde des Bundesstaats. Seine Bewohner, die Huna-Tlingit, sehen die Glacier Bay auf der anderen Seite der Meerenge als ihre Heimat, und der größte Teil des alten Dorfs brannte 1944 nieder. Fischerei und Holzwirtschaft haben den Ort aufgebaut, den du heute siehst. Die Abfahrt aus dem kleinen Arbeitshafen fühlt sich ganz anders an als ein Start an einem vollen Anleger, und bei Hoonah Travel Adventures kannst du nach der Rückkehr des Boots noch im Ort bleiben und dann den Shuttle nehmen, der alle 30 Minuten zurück zum Hafen fährt.

Die beiden im direkten Vergleich

Nach dem Rest des Tages entscheiden

Wenn du Wale nur einmal buchst, lass die übrigen Pläne in jedem Hafen entscheiden. Juneau hat den Gletscher, eine Walfahrt dort konkurriert also mit der berühmtesten Sehenswürdigkeit der Stadt. Verbringst du den Tag in Juneau am Mendenhall Glacier und schaust dir die Wale in Hoonah an, bekommst du zwei ganz verschiedene Tage. Icy Strait Point hat weniger große Attraktionen. Die lange Seilrutsche ZipRider ist die Hauptkonkurrenz, dazu der Ort Hoonah mit der Kultur der Huna-Tlingit, eine Waltour verdrängt dort also selten etwas.

Auch der Fahrplan des Schiffs zählt. Prüf, wie lange du in jedem Hafen hast, denn eine dreistündige Tour in Hoonah braucht einen bequemen Puffer bis zur Alle-an-Bord-Zeit, und in Juneau frisst der Bus nach Auke Bay und zurück etwa eine Stunde. So oder so wartet das Schiff nicht auf eine Tour, die du selbst gebucht hast, und unser Ratgeber zum Hafentag in Icy Strait Point zeigt, wie viel Puffer du einplanen solltest.

Beides machen, oder in Hoonah etwas anderes

Manche Passagiere buchen Wale in beiden Häfen und kommen zufrieden nach Hause. Zwei Fahrten mit verschiedenen Kapitänen in verschiedenen Gewässern geben dir zwei Chancen auf einen Sprung oder eine fressende Gruppe, und die zweite Tour ist nie ganz eine Wiederholung. Fährst du in Juneau raus und willst in Hoonah etwas anderes, ist die kleinste Option eine Walbeobachtung mit Bärensuche von Wooshkeetaan Tours, ab ~245 €, mit höchstens sechs Gästen und einem wachsamen Blick auf die Küste nach Bären. Der Haken ist die Größe, denn sechs Plätze sind schnell weg, und die Tour hat weit weniger Bewertungen als die sechs Haupttouren. Für einen Tag ganz ohne Wale bietet Hoonah Beach House einen Dorfrundgang, der mit einem Krabbenessen endet, ab ~174 €. Der Haken ist, dass die Walbeobachtung wegfällt, und GetYourGuide zeigt dafür nur 10+ Bewertungen.

Bevor du in Hoonah buchst

Vier der sechs Touren in Hoonah lassen sich bis 24 Stunden vorher kostenlos stornieren, was dich schützt, falls das Schiff den Hafen auslässt. Glacier Wind und Hoonah Whale Tours sind nicht erstattungsfähig, buch sie also erst, wenn die Route fest aussieht. Was eine Waltour in Hoonah kostet stellt die sechs Preise neben ihre Stornoregeln, und die Tiere der Icy Strait beschreibt, was du sehen könntest. Die Monate behandelt die beste Zeit für Wale in Hoonah, und wenn dir ein schaukelndes Boot Sorgen macht, lies zuerst Seekrankheit auf Waltouren in der Icy Strait.