Knölvalar, späckhuggare och djurlivet i Icy Strait
Det är knölvalarna som får de flesta att kliva ombord på en båt i Hoonah, och besättningarna ägnar hela sommaren åt att lära sig var de äter. Allt annat i sundet kommer och går med tidvattnet och fisken. Den här guiden går igenom djuren du kan få se från relingen, från havsuttrar till en och annan björn på en strand, och förklarar vad valgarantierna i några annonser betyder när du väl läser dem.
Knölvalarna först
Djuret i varje annons är knölvalen. En vuxen knölval är cirka 12–15 m lång och kan väga upp till ungefär 36 ton. De flesta knölvalar som tillbringar sommaren i sydöstra Alaska övervintrar i det varma vattnet kring Hawaii och simmar sedan norrut på våren för att äta små stimfiskar som sill. Icy Strait, som skiljer Chichagof Island från fastlandet där Glacier Bay öppnar sig, är en av platserna där de samlas. En tur på 3 timmar från Hoonah ger dig ungefär 2,5 timmar på det vattnet.
Vad du ser av en knölval beror på vad den håller på med när båten kommer fram.
- Pusten. En pelare av dimma när valen andas ut, ofta det första tecknet på att en val är i närheten, och en lugn dag kan du höra den;
- Stjärtfenan. Stjärten lyfts fritt ur vattnet när valen dyker djupt, oftast det sista du ser av den på flera minuter;
- Hopp. Hela djuret kastar sig upp ur havet och slår ner igen. Ingen kan förutsäga det, och på många turer blir det inget;
- Fenslag. En knölval rullar över på sidan och smäller en av sina långa bröstfenor mot ytan, ibland gång på gång;
- Mödrar med kalvar. Recensenter på senare tid beskriver på mer än en tur hur en kalv kommer upp bredvid sin mamma.
Varje knölval har sitt eget svartvita mönster på stjärtfenans undersida. Forskare använder mönstret som ett fingeravtryck för att följa enskilda valar under många år, och besättningarna lär sig känna igen några av stamgästerna. Recensenter på senare tid hos Icy Strait Whale Adventures, från ~269 €, nämner en lokal knölval som besättningen kallar Wedgie. Vill du fånga stjärtfenan på bild, läs våra tips för att fotografera valar från båten.
Bubbelnätsfiske
Det recensenterna skriver mest om är bubbelnätsfiske. En grupp knölvalar dyker under ett sillstim och blåser en ring av bubblor runt det. Fiskarna trängs ihop innanför ridån. Sedan gör valarna utfall rakt upp genom mitten med gapet vidöppet och bryter ytan sida vid sida. Måsar samlas ofta över platsen strax innan. Det ger alla ombord några sekunders förvarning.
Det händer på vissa turer men inte på andra, och ingen kapten kan schemalägga det. Recensenter på senare tid beskriver det på de flesta av de sex huvudturerna, och gäster hos Hoonah Whale Tours nämner det vid Grassy Island. På andra sidan sundet är Point Adolphus, på fastlandsstranden nära Gustavus, känt som ett område där knölvalar äter, och Icy Strait Whale Adventures kan ta sin båt dit. Recensenter hos Glacier Wind Charters tillägger att kaptenerna tipsar varandra om var valarna finns via radion, så en grupp som en båt hittar förblir sällan en hemlighet.
Späckhuggare på vissa turer
Späckhuggare, även kallade orcor, drar genom Icy Strait utan någon fast tidtabell. De rör sig i familjegrupper, och en vuxen hanes höga svarta ryggfena syns på långt håll. Recensenter på senare tid hos Catch of the Day, från ~210 €, rapporterar späckhuggare oftare än recensenter på de flesta andra turer, och omdömen om drönarturen nämner dem också. Se en observation som en bonus. Vissa dagar bjuder på båda arterna. Många bjuder bara på knölvalar.
Garanterade valobservationer, ingen minibuss
Icy Strait Whale Adventures tar ombord gästerna vid sin egen brygga inne i hamnen, så du slipper minibussen. Kikare och regnkläder lånas ut, och annonsen garanterar valobservationer, från ~269 €. Läs vad garantin täcker innan du bokar. Fri avbokning gäller fram till 24 timmar före start.
Mindre djur nära båten
Mellan valarna saktar kaptenerna in för det som finns närmare land. Det här är djuren som recensenter på senare tid nämner oftast.
- Stellers sjölejon. Stellers sjölejon ligger uppdragna på klippor och sjömärkesbojar, ibland i flera lager på en enda boj medan de skäller och knuffas om platsen;
- Havsuttrar. Havsuttrar flyter på rygg, ofta i kelpbälten, och barn brukar älska dem mer än valarna;
- Knubbsälar. Mindre och skyggare än sjölejonen, ofta bara ett runt huvud som tittar upp ur vattnet;
- Dalls tumlare. Dalls tumlare är snabb och svart med vita fläckar, och ibland simmar den bredvid en båt i fart;
- Vithövdade havsörnar. Vithövdade havsörnar sitter i granarna längs stranden och över själva hamnen i Hoonah.
Björnar på stränderna
Hoonah ligger på Chichagof Island, som ofta sägs ha en av de tätaste stammarna av brunbjörnar som finns. Från vattnet är en björn en brun form som vänder på stenar på en strand vid lågvatten, och besättningen pekar ut den om de får syn på den. Recensenter på flera av de sex turerna nämner björnar i land. Ingen av turerna letar efter dem. Längs samma strandlinje syns ibland svartsvanshjortar av sitkaslaget som betar i skogskanten.
Två extraturer har björnarna med i planen. Wooshkeetaan Tours kör en valsafari med björnspaning för högst sex gäster, från ~245 €, på 3 timmar från Excursions Hub. Haken står i den egna annonsen: björnar och späckhuggare dyker bara upp ibland. På land kör Hoonah Travel Adventures en liten grupp in i skogen på en brunbjörnsspaning på Chichagof Island, från ~146 €. Där finns inga valar, betygen är blandade (3,9 på Viator mot 4,2 på GetYourGuide), och björnar är aldrig säkra.
Regeln om 91 meter
Federala regler enligt Marine Mammal Protection Act håller fartyg minst 91 m från knölvalar i Alaskas vatten. Alla turer på den här sajten följer den regeln, så räkna med att titta på avstånd. Då och då väljer en val att komma upp närmare en båt som ligger still, och det är valens beslut, inte kaptenens. GetYourGuides sammanfattning av omdömena om Hoonah Travel Adventures säger att en del gäster hade velat ha tydligare besked om avståndet innan de bokade. En kikare krymper avståndet, och Icy Strait Whale Adventures lånar ut sådana.
Vad en valgaranti betyder
Några annonser lovar nästan valar, men ingen av dem styr över djuren. Icy Strait Whale Adventures säljer sin tur som ett valsafariäventyr med garanti. Hoonah Whale Tours, från ~279 €, betalar tillbaka enligt en pengarna-tillbaka-garanti om turen inte hittar några valar. Alaska Whales & Drones, från ~223 €, uppger att de hittar knölvalar i 100 % av fallen, vilket beskriver deras facit snarare än ett löfte om återbetalning.
En garanti ändrar vad som händer med dina pengar en trög dag, inte vad som händer på vattnet. Läs villkoren i varje annons för vad som räknas som en observation och hur en eventuell återbetalning görs. Hoonah Whale Tours går inte heller att få återbetald om dina egna planer ändras. Valgarantin och avbokningsreglerna drar alltså åt olika håll. Vår jämförelse av båtarna och deras garantier ställer alla sex sida vid sida, och vad en valsafari i Hoonah kostar lägger återbetalningsreglerna bredvid priserna. Månaderna då antalet knölvalar ökar hittar du i bästa tiden för valar i Hoonah. Fartyg som även lägger till i Juneau får en jämförelse hamn för hamn i Hoonah eller Juneau för valsafari.